L'EHT funziona combinando i segnali raccolti da più telescopi, consentendo agli astronomi di raggiungere una risoluzione angolare ben oltre quella di ogni singolo telescopio. Ciò è fondamentale per osservare le minuscole e distanti caratteristiche attorno ai buchi neri, che spesso misurano solo pochi microarcosecondi.
Ecco una spiegazione semplificata di come funziona l'EHT:
1. Interferometria: L'EHT è costituito da una serie di radiotelescopi situati in diverse parti del mondo, tra cui l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, l'Atacama Pathfinder Experiment (APEX) in Cile, il James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) in Hawaii, il Large Millimeter Telescope (LMT) in Messico, il Submillimeter Array (SMA) alle Hawaii e il South Pole Telescope (SPT) in Antartide.
2. Sincronizzazione delle osservazioni: I telescopi della rete EHT sono sincronizzati per osservare simultaneamente uno specifico bersaglio astronomico, allineando con precisione le loro osservazioni per imitare un singolo telescopio gigante.
3. Registrazione dei dati: Mentre i telescopi raccolgono dati, registrano le onde radio emesse dall'oggetto bersaglio. Questi dati grezzi vengono poi archiviati ed elaborati presso strutture informatiche specializzate.
4. Correlazione dei dati: I dati registrati da ciascun telescopio vengono correlati, un processo complesso che prevede l'allineamento e la combinazione dei segnali provenienti da diversi telescopi per migliorare la sensibilità.
5. Ricostruzione dell'immagine: I dati correlati vengono utilizzati per ricostruire le immagini degli oggetti astronomici osservati. Per creare le immagini finali dai dati grezzi vengono impiegate tecniche computazionali come l'imaging ad apertura sintetica e la deconvoluzione.
6. Super risoluzione: Sfruttando la potenza dell’interferometria, l’EHT raggiunge una super risoluzione, consentendogli di risolvere caratteristiche che sarebbero impossibili da osservare con un singolo telescopio. Questa alta risoluzione è essenziale per catturare i dettagli intricati vicino ai buchi neri.
Il progetto EHT ha comportato vaste sfide tecniche, tra cui lo sviluppo di orologi atomici ultra precisi per la sincronizzazione dei telescopi, il superamento delle interferenze atmosferiche e l'elaborazione di enormi volumi di dati. Tuttavia, queste sfide sono state superate grazie alla collaborazione internazionale e alle innovazioni tecnologiche all’avanguardia.
Come risultato delle incredibili capacità dell'EHT, ora disponiamo di prove osservative dirette dei buchi neri e dei loro orizzonti degli eventi, fornendo nuove informazioni sugli oggetti più estremi e affascinanti dell'universo.
