La ricerca che utilizza le onde sonore per sospendere le goccioline di petrolio ha dimostrato che l'inquinamento atmosferico proveniente dalle minuscole goccioline può avere un impatto su aree più ampie dell'ambiente.

L'inquinamento atmosferico non proviene solo dagli scarichi delle auto e dalle centrali elettriche a combustibili fossili e quasi tutti gli acidi grassi nell'atmosfera urbana sono presenti attraverso l'attività umana. Per esempio, rilasciati da olio e grassi durante la cottura.

Perciò, capendo quanto tempo durano nell'atmosfera, e quanto lontano si diffondono in luoghi diversi, possiamo lavorare sui modi per controllare il loro impatto. Questa tecnica di levitazione acustica consente di effettuare osservazioni chiave per aiutarci a farlo.

In collaborazione con il dottor Andy Ward, dalla struttura CLF Octopus di STFC, un microscopio Raman basato su laser è stato combinato con la levitazione acustica per l'uso sulla linea di luce I22 a Diamond Light Source. L'installazione del sistema sulla linea di luce di Diamond ha permesso di utilizzare la tecnica Raman contemporaneamente alla diffusione di raggi X a piccolo angolo e grandangolo.

Doppia tecnica laser più raggi X

Il Dr. Ward di STFC afferma:"Essere in grado di collaborare con i nostri colleghi di Diamond ha aggiunto un'altra dimensione a questo lavoro. L'accesso sia alla chimica che alla struttura in tempo reale è una tecnica così potente per studiare questi materiali".

La doppia tecnica ha permesso ai ricercatori di comprendere i cambiamenti fisici e chimici che avvengono nelle goccioline di aerosol in condizioni di umidità variabile, e modificando le concentrazioni di ozono.

La crosta che questa ricerca ha scoperto che si forma intorno alle goccioline può proteggere le particelle di aerosol di acidi grassi dall'ossidazione, e permettere loro di sopravvivere più a lungo nell'atmosfera.

L'inquinamento atmosferico viaggia più lontano

Più a lungo sopravvivono, più le goccioline possono viaggiare sulle correnti d'aria. Questa crosta può anche proteggere altre sostanze chimiche nocive in queste goccioline dalla rottura per ossidazione, così sopravvivono più a lungo e viaggiano più lontano, pure.

Questo è un risultato importante perché dimostra che l'inquinamento atmosferico può percorrere lunghe distanze dal luogo in cui è stato prodotto. Ciò ha un potenziale impatto su aree più ampie dell'atmosfera e dell'ambiente rispetto a quanto accadrebbe altrimenti.