Questa è una domanda su cui gli scienziati meditano da secoli. Ci sono molti scenari diversi che potrebbero verificarsi se un asteroide dovesse colpire la Terra, a seconda delle dimensioni e della velocità dell’asteroide, nonché dell’angolo con cui colpisce.

1. Piccolo asteroide

Se l’asteroide è piccolo, potrebbe semplicemente bruciare nell’atmosfera, causando danni minimi o nulli. Questo è quello che è successo nel 2013, quando un piccolo asteroide di circa 20 piedi di diametro è esploso sopra Chelyabinsk, in Russia. L'esplosione ha rilasciato un'onda d'urto che ha danneggiato gli edifici e ferito oltre 1.000 persone, ma nessuno è rimasto ucciso.

2. Asteroide di medie dimensioni

Un asteroide di medie dimensioni, circa 100 piedi di diametro, potrebbe causare danni significativi se dovesse colpire la Terra. Potrebbe distruggere edifici, causare interruzioni di corrente diffuse e persino innescare uno tsunami. Questo è quello che accadde nel 1908, quando un asteroide di 100 piedi esplose sopra Tunguska, in Russia. L'esplosione rase al suolo oltre 800 miglia quadrate di foresta e causò un'onda d'urto che fu avvertita in tutto il mondo.

3. Grande asteroide

Un grande asteroide, di oltre 1.000 piedi di diametro, potrebbe causare una devastazione globale. Potrebbe spazzare via intere città, causare massicci terremoti e tsunami e persino cambiare il clima. Questo è quello che accadde 66 milioni di anni fa, quando un asteroide largo 6 miglia colpì la Terra vicino a quella che oggi è Chicxulub, in Messico. L'impatto causò l'estinzione dei dinosauri e di molte altre specie.

4. Asteroide supermassiccio

Un asteroide supermassiccio, di oltre 10 miglia di diametro, potrebbe potenzialmente distruggere la Terra. Potrebbe causare la rottura del pianeta o addirittura l’espulsione dall’orbita. Questo è quello che accadde 4,5 miliardi di anni fa, quando un pianeta delle dimensioni di Marte chiamato Theia entrò in collisione con la Terra. L’impatto creò la Luna e pose le basi per lo sviluppo della vita sulla Terra.

5. Difesa contro gli asteroidi

Esistono diversi modi in cui gli scienziati stanno lavorando per difendere la Terra dagli asteroidi. Un metodo è quello di tracciare gli asteroidi e identificare quelli che rappresentano una minaccia per la Terra. Se si scopre che un asteroide è in rotta di collisione con la Terra, gli scienziati possono sviluppare un piano per deviarlo. Un modo per deviare un asteroide è utilizzare un veicolo spaziale per spingerlo fuori rotta. Un altro modo è usare un'arma nucleare per distruggere l'asteroide.

6. Conclusione

La minaccia dell’impatto di un asteroide è molto reale, ma è anche molto piccola. Le probabilità che un asteroide abbastanza grande da provocare una devastazione globale colpisca la Terra in un dato anno sono circa 1 su 100.000. Tuttavia, anche un piccolo asteroide potrebbe causare danni significativi, quindi è importante essere preparati. Gli scienziati stanno lavorando duramente per sviluppare modi per difendere la Terra dagli asteroidi e sono fiduciosi che avranno successo.