La NASA sta attualmente indagando sulla questione se conosceremo o meno la vita quando la vedremo. Questa è una domanda complessa a cui non è facile rispondere, poiché non esiste un’unica definizione di vita. Alcuni scienziati ritengono che la vita sia semplicemente la capacità di riprodursi, mentre altri ritengono che richieda caratteristiche più complesse, come la capacità di evolversi o la presenza di un sistema nervoso centrale.

Una delle sfide nel definire la vita è che abbiamo sempre incontrato la vita solo sulla Terra. Ciò significa che non abbiamo altri esempi con cui confrontarlo, ed è possibile che la vita possa esistere in forme che attualmente non possiamo immaginare. Ad esempio, alcuni scienziati ipotizzano che la vita potrebbe esistere su pianeti che orbitano attorno ad altre stelle, o anche negli oceani profondi di Giove o Saturno.

Un’altra sfida è che la definizione di vita cambia costantemente man mano che impariamo di più sul mondo naturale. Ad esempio, nel 19° secolo, si credeva che tutti gli esseri viventi fossero composti da cellule. Tuttavia, ora sappiamo che alcuni virus, come il virus HIV, non sono composti da cellule, ma sono comunque considerati esseri viventi.

Nonostante queste sfide, la NASA sta facendo progressi nella sua indagine sulla questione se conosceremo o meno la vita quando la vedremo. Uno degli strumenti più importanti utilizzati dalla NASA è il Mars Reconnaissance Orbiter, che attualmente orbita attorno al pianeta Marte. Il Mars Reconnaissance Orbiter è dotato di una varietà di strumenti in grado di rilevare segni di vita, come la presenza di acqua, metano e altre molecole organiche.

Se il Mars Reconnaissance Orbiter fosse in grado di rilevare segni di vita su Marte, sarebbe un importante passo avanti nella nostra comprensione dell’universo. Ci darebbe anche la speranza che la vita possa esistere su altri pianeti del nostro sistema solare, o anche in altre galassie.

Ecco alcuni dei criteri specifici utilizzati dalla NASA per definire la vita:

* Riproduzione: La capacità di produrre prole simile all'organismo genitore.

* Crescita e sviluppo: La capacità di crescere e svilupparsi nel tempo.

* Risposta agli stimoli: La capacità di rispondere ai cambiamenti dell’ambiente.

* Metabolismo: La capacità di convertire l’energia dall’ambiente in forme utilizzabili.

* Omeostasi: La capacità di mantenere un ambiente interno stabile nonostante i cambiamenti nell’ambiente esterno.

* Adattamento: La capacità di cambiare nel tempo in risposta ai cambiamenti dell’ambiente.

* Evoluzione: La capacità di subire cambiamenti genetici nel tempo che si traducono in nuovi tratti.

Questi criteri non vogliono essere esaustivi e la NASA li perfeziona e aggiorna costantemente man mano che impariamo di più sul mondo naturale. Tuttavia, forniscono un punto di partenza per la nostra indagine sulla questione se conosceremo o meno la vita quando la vedremo.