La guerra allo smog è stata definita uno dei più grandi successi ambientali dell'America. Decenni di regolamenti sulla riduzione delle emissioni ai sensi di una legge bipartisan, il Clean Air Act del 1970, hanno alleviato l'inquinamento soffocante che un tempo avvolgeva le città degli Stati Uniti. L'aria più pulita ha salvato vite e rafforzato i polmoni dei bambini di Los Angeles.

Ma ora, la qualità dell'aria sta peggiorando ancora una volta.

I giorni di aria cattiva stanno passando in tutta la nazione, e le riduzioni delle emissioni stanno rallentando. La battuta d'arresto più notevole è stata con l'ozono, il gas dannoso per i polmoni nello smog che si accumula nel caldo, tempo soleggiato e scatena attacchi di asma e altri problemi di salute che possono essere mortali.

Gli effetti sulla salute dell'inquinamento da ozono sono rimasti sostanzialmente invariati nell'ultimo decennio:"ostinatamente alti, " secondo uno studio pubblicato quest'anno dagli scienziati della New York University e dell'American Thoracic Society.

Da nessuna parte la situazione è peggiore che nel sud della California, dove i ricercatori hanno riscontrato un aumento del 10% dei decessi nel sud della California attribuibili all'inquinamento da ozono dal 2010 al 2017. La regione ha regnato a lungo come capitale dello smog della nazione e negli ultimi anni ha visto una rinascita di aria sporca, uno che ha acuito il divario tra le enclavi costiere più ricche con un'aria più pulita e le comunità a basso reddito più nell'entroterra con aria piena di smog.

Entro la fine di quest'anno, I regolatori della California devono presentare al governo federale un piano che dimostri che sono sulla buona strada per ridurre drasticamente l'inquinamento da ozono. I funzionari dicono che ci vorranno miliardi di spesa per rispettare le scadenze di riduzione dello smog ai sensi del Clean Air Act. Ma nessuno sa da dove verranno i soldi.

Ci sono altri ostacoli, come gli sforzi dell'amministrazione Trump per ridurre gli standard sulle emissioni su cui la California fa affidamento per ridurre l'inquinamento da auto e camion. Con ogni anno che passa, I regolatori dello smog della California meridionale sono ancora più indietro nel raccogliere i 14 miliardi di dollari che dicono necessari per pagare i veicoli meno inquinanti e pulire l'aria secondo gli standard sanitari federali.

All'interno della California meridionale, la quantità di inquinamento che respiri dipende fortemente da dove vivi.

Lo smog è notevolmente diminuito in tutta la regione rispetto a decenni fa. I guadagni sono particolarmente drammatici nelle aree più vicine alla costa come il Westside e il centro di Los Angeles, che ora sono ampiamente risparmiati dai persistenti livelli malsani di inquinamento da ozono. È un'altra storia più nell'entroterra, dove comunità come San Bernardino continuano a soffrire più giorni di aria cattiva, elevati livelli di smog e alcuni dei più alti tassi di asma nello stato.

Nel 2018, c'erano solo due giorni di aria cattiva per l'inquinamento da ozono sul Westside e solo quattro nel centro di Los Angeles. Non lontano nella San Fernando Valley ce ne sono stati 49. San Bernardino ha avuto 102 giorni - più malsani di quelli che la città ha registrato dalla metà degli anni '90, mostrano i record di monitoraggio dell'aria.

"Non stiamo vedendo gli stessi miglioramenti delle persone che vivono vicino alla costa, " ha detto Anthony Victoria del Centro per l'azione comunitaria e la giustizia ambientale della contea di Riverside. "Quando sei a San Bernardino guardi verso le montagne e non è chiaro. Hai strati di smog che puoi vedere nel cielo. Hai persone con asma che faticano a respirare, ed è una cosa devastante".

Le disparità sono in gran parte una funzione del tempo e della topografia. La persistente brezza marina della California meridionale soffia emissioni dalle auto, camion e fabbriche nell'entroterra, dove cuoce nell'abbondante calore e luce solare per formare inquinamento da ozono. Lo smog rimane intrappolato contro le montagne, mentre i forti strati di inversione lo tengono vicino al suolo dove respirano milioni di persone.

"La nostra geografia è perfetta per formare l'ozono, ed è questo che lo rende un problema così intrattabile, " ha detto Suzanne Paulson, un professore di chimica atmosferica che dirige il Center for Clean Air dell'UCLA.

Il cambiamento climatico è un'altra ragione per cui l'inquinamento da ozono ha smesso di migliorare, dicono gli esperti di qualità dell'aria. Temperature più elevate rendono lo smog più difficile da controllare, accelerando le reazioni chimiche che formano l'ozono.

Un polmone americano Assn. il rapporto di quest'anno ha rilevato un aumento dell'inquinamento atmosferico in gran parte della nazione nel 2015, 2016 e 2017, i tre anni più caldi mai registrati a livello globale. Il National Climate Assessment delle agenzie federali degli Stati Uniti lo scorso autunno ha affermato che "ci sono prove solide da modelli e osservazioni che il cambiamento climatico sta peggiorando l'inquinamento da ozono".

Presidente Trump, nel frattempo, ha cercato di annullare una serie di normative sulla qualità dell'aria e sui cambiamenti climatici e ha adottato altre misure per minare la scienza alla base di esse. La mossa della sua amministrazione per indebolire gli standard nazionali sulle emissioni automobilistiche, mentre togliendo alla California la capacità di fissare i propri limiti più severi, potrebbe ulteriormente ostacolare la capacità di frenare l'inquinamento dei veicoli nello stato e in altri 13 che seguono le sue regole.

La posta in gioco è alta non solo per la salute, ma anche per l'economia.

Se i regolatori della California non dovessero presentare un adeguato piano di riduzione dello smog entro la fine di quest'anno, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti potrebbe iniziare a imporre una serie di sanzioni crescenti, comprese maggiori restrizioni sulle industrie inquinanti e la perdita di fondi per le autostrade federali. Misure ancora più draconiane potrebbero assumere la forma di giorni di divieto di guida e razionamento del gas. Anche gli aeroporti e i porti marittimi potrebbero dover affrontare limiti alle emissioni.

Alcuni esperti di aria pulita dicono che è una possibilità remota, ma il principale regolatore della qualità dell'aria della regione, Wayne Nastri del distretto di gestione della qualità dell'aria della costa meridionale, non è d'accordo. In un incontro pubblico di maggio, ha detto che l'amministrazione Trump "coglierebbe al volo l'opportunità di trattenere i fondi immediatamente, anche in anticipo se potessero".

Una portavoce dell'EPA ha risposto con una dichiarazione dicendo che "l'EPA continuerà a lavorare a stretto contatto con la South Coast AQMD sui piani di miglioramento della qualità dell'aria".

Per rispettare le scadenze federali incombenti, i regolatori affermano che la regione dovrà ridurre le emissioni di oltre la metà nei prossimi anni, un'impresa che richiederà un rapido passaggio ai veicoli elettrici e ad altre tecnologie più pulite.

Il distretto aereo della costa meridionale non raggiunge questo obiettivo. Il piano di pulizia dallo smog adottato due anni fa si basa sulla ricerca di $ 1 miliardo all'anno per aiutare a pagare veicoli e attrezzature più puliti, con un totale di 14 miliardi di dollari necessari entro il 2031. Finora, i funzionari sono sulla buona strada per raccogliere solo circa un quarto di tale importo.

Funzionari del distretto aereo, dopo aver prima sostenuto un aumento delle tasse di immatricolazione dei veicoli, avevano riposto le loro speranze sul Senato Bill 732, legislazione che consentirebbe loro di chiedere l'approvazione degli elettori per aumentare l'imposta sulle vendite a Los Angeles, Arancia, contee di Riverside e San Bernardino e generano miliardi per progetti di aria pulita. A maggio, il disegno di legge sponsorizzato dal distretto aereo è stato ritirato dal suo autore dopo aver incontrato l'opposizione delle città, agenzie di trasporto e gruppi di contribuenti, e non dovrebbe essere ripreso fino al prossimo anno.

I legislatori statali hanno aggiunto vincoli nel loro ultimo bilancio deviando i soldi per la riduzione dei gas serra per pagare progetti di acqua potabile pulita, mettendo fuori mano più dollari che avrebbero potuto essere usati per pulire l'aria.

Allora, qual è il piano B?

"Andremo dai federali e dallo stato, Il presidente del consiglio per la qualità dell'aria della costa meridionale, William A. Burke, ha dichiarato:"Il nostro piano B e C era il nostro piano A".

©2019 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.