Il pesante bombardamento dei pianeti terrestri da parte di asteroidi dallo spazio ha contribuito alla formazione della crosta terrestre evoluta.

Il pesante bombardamento dei pianeti terrestri da parte di asteroidi dallo spazio ha contribuito alla formazione della crosta terrestre evoluta in anticipo che in seguito ha dato origine ai continenti, le case della civiltà umana.

Più di 3,8 miliardi di anni fa, in un periodo di tempo chiamato eone adeano, il nostro pianeta Terra è stato costantemente bombardato da asteroidi, che ha causato lo scioglimento su larga scala delle sue rocce superficiali. La maggior parte di queste rocce superficiali erano basalti, e gli impatti di asteroidi hanno prodotto grandi pozze di fusione da impatto surriscaldata di tale composizione. Queste pozze basaltiche erano spesse decine di chilometri, e migliaia di chilometri di diametro.

"Se vuoi avere un'idea di come fosse la superficie della Terra in quel momento, puoi solo guardare la superficie della Luna che è ricoperta da una grande quantità di grandi crateri da impatto, " afferma il professor Rais Latypov della School of Geosciences dell'Università del Witwatersrand in Sud Africa.

Il destino successivo di questi antichi, rimane un gigantesco foglio di fusione, però, altamente discutibile. È stato sostenuto che, in raffreddamento, potrebbero essersi cristallizzati di nuovo in corpi magmatici dello stesso, composizione ampiamente basaltica. In questo scenario, si suppone che gli impatti di asteroidi non svolgano alcun ruolo nella formazione della crosta terrestre evoluta.

Un modello alternativo suggerisce che questi fogli possono subire un cambiamento chimico su larga scala per produrre intrusioni magmatiche stratificate, come il Bushveld Complex in Sudafrica. In questo scenario, gli impatti di asteroidi potrebbero aver giocato un ruolo importante nella produzione di varie rocce ignee nella crosta terrestre primitiva e quindi potrebbero aver contribuito alla sua evoluzione chimica.

Non esiste un modo diretto per testare rigorosamente questi due scenari in competizione perché gli antichi fusi da impatto dell'Ade sono stati successivamente cancellati dalla tettonica a zolle. Però, studiando il più giovane strato fuso da impatto del Sudbury Igneous Complex (SIC) in Canada, Latypov e il suo gruppo di ricerca hanno dedotto che gli antichi impatti di asteroidi erano in grado di produrre vari tipi di roccia dalla precedente crosta basaltica della Terra. Più importante, questi impatti potrebbero aver reso la crosta compositivamente più evoluta, cioè ricco di silice nella composizione. La loro ricerca è stata pubblicata in un articolo in Comunicazioni sulla natura .

Il SIC è il più grande, il miglior foglio di fusione per impatto di asteroidi esposto e accessibile sulla Terra, che è il risultato di un grande impatto di un asteroide 1,85 miliardi di anni fa. Questo impatto ha prodotto uno strato fuso surriscaldato fino a 5 km di spessore. Il SIC mostra ora una notevole stratigrafia magmatica, con vari strati di rocce ignee.

"Le nostre osservazioni sul campo e geochimiche - in particolare la scoperta di grandi corpi discreti di melanoriti in tutta l'intera stratigrafia del SIC - ci hanno permesso di rivalutare gli attuali modelli per la formazione del SIC e concludere fermamente che la sua cospicua stratigrafia magmatica è il risultato di grandi cristallizzazione frazionata su scala, "dice Latypov.

"Un'implicazione importante è che i fogli di fusione dell'impatto dell'Adeo più antichi e primitivi sulla Terra primordiale e su altri pianeti terrestri avrebbero subito anche vicino alla superficie, differenziazione di grandi volumi per produrre corpi compositivamente stratificati. Il distacco di strati primitivi densi da questi corpi e il loro sprofondamento nel mantello lascerebbe dietro di sé volumi sostanziali di rocce evolute (blocchi crostali galleggianti) nella crosta adea. Ciò renderebbe la crosta stratificata compositivamente e sempre più evoluta dalla sua base verso la superficie terrestre".

"Questi impatti hanno reso la crosta compositivamente più evoluta - in altre parole, ricco di silice nella composizione, " dice Latypov. "Tradizionalmente, i ricercatori ritengono che tali rocce evolute ricche di silice - che essenzialmente stanno costruendo blocchi galleggianti dei nostri continenti - possano essere generate solo nelle profondità della Terra, ma ora sosteniamo che tali blocchi possono essere prodotti in condizioni di nuova superficie all'interno di pozze di fusione da impatto".