Gli scienziati dicono che l'isola tongana di Hunga Tonga Hunga Ha'apai, creato quando un vulcano sottomarino eruttò nel 2014, può offrire indizi su come la vita si sia potenzialmente sviluppata su Marte 
L'isola di Hunga Tonga Hunga Ha'apai è sorta dal fondale marino a circa 65 chilometri (40 miglia) a nord-ovest della capitale tongana Nuku'alofa tra la fine del 2014 e l'inizio del 2015.
Gli scienziati inizialmente si aspettavano che l'isola, creata quando grandi quantità di roccia e cenere densa eruttata dalla crosta terrestre, venisse lavata via nel giro di pochi mesi.
Ma la NASA ha affermato di essersi dimostrata più resistente del previsto, forse perché l'acqua di mare calda si è combinata con la cenere durante l'esplosione vulcanica per creare una sostanza simile al cemento nota come "tufo".
Mentre l'isola, che inizialmente misurava un chilometro di larghezza, lunga due chilometri e alta circa 100 metri, ha subito una notevole erosione, ora si prevede che duri dai sei ai 30 anni.
Jim Garvin, il capo scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, ha detto che era una rara occasione per studiare il ciclo di vita di un'isola appena creata.
Ha detto che Marte aveva molte isole vulcaniche simili che sembravano essere state circondate dall'acqua quando sono state create.
Garvin ha affermato che tali punti potrebbero essere luoghi privilegiati per cercare prove della vita passata perché combinavano un ambiente umido con il calore dei processi vulcanici.
Mentre l'isola, che inizialmente misurava un chilometro di larghezza, lunga due chilometri e alta circa 100 metri, ha subito una notevole erosione, ora si prevede che duri dai sei ai 30 anni
Esaminare come la vita abbia preso piede sull'isola di Tonga potrebbe aiutare gli scienziati a individuare dove cercare prove di vita su Marte, Egli ha detto.
"Isole come questa potrebbero aver funzionato su Marte due o tre miliardi di anni fa:laghi e piccoli mari che riempiono depressioni, acque superficiali persistenti, " Egli ha detto.
"(È) cose che ci sforziamo davvero di capire perché avrebbe potuto produrre le condizioni necessarie per la vita microbica".
Gli studi della NASA sull'isola sono stati presentati in una riunione dell'American Geophysical Union a New Orleans questa settimana.
Viene dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lunedì ha ordinato alla NASA di inviare americani sulla Luna per la prima volta dal 1972, per prepararsi ai futuri viaggi su Marte.
© 2017 AFP
