La scoperta, pubblicata sulla rivista Physical Review Letters, potrebbe avere importanti implicazioni per la nostra comprensione dell’universo. Si ritiene che la materia oscura sia l’impalcatura su cui sono costruite le galassie ed è responsabile degli effetti gravitazionali osservati che vediamo su scala più grande. Tuttavia, non sappiamo di cosa sia fatta la materia oscura e non è mai stata rilevata direttamente.
La nuova ricerca ha utilizzato i dati del Dark Energy Survey, un enorme progetto internazionale che sta esaminando l’universo nella luce visibile e nel vicino infrarosso. Il team di scienziati ha cercato la lente gravitazionale, la deflessione della luce da parte di oggetti massicci, causata dalla materia oscura. Hanno trovato meno lensing del previsto, suggerendo che la materia oscura potrebbe essere meno densa di quanto si pensasse in precedenza.
"I nostri risultati suggeriscono che la densità della materia oscura nell'universo è circa la metà di quella tradizionalmente ipotizzata", ha affermato l'autore principale Chihway Chang, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Chicago. "Si tratta di una scoperta significativa che potrebbe cambiare la nostra comprensione di come funziona l'universo."
I ricercatori affermano che i loro risultati potrebbero essere spiegati da una serie di scenari diversi. Una possibilità è che la materia oscura sia costituita da particelle più leggere di quanto si pensasse in precedenza. Un’altra possibilità è che la materia oscura non sia distribuita uniformemente in tutto l’universo, ma sia invece raggruppata in alcune aree.
Il team prevede di continuare la ricerca per cercare di determinare cosa sta causando la discrepanza tra le loro osservazioni e le ipotesi tradizionali sulla materia oscura.
"Questo è un momento molto emozionante per la cosmologia", ha affermato il coautore Joshua Frieman, direttore del Dark Energy Survey. "Stiamo imparando sempre di più sulla materia oscura e sull'universo, e stiamo facendo progressi verso la comprensione, un giorno, di ciò che costituisce la maggior parte dell'universo."
