Il satellite JPSS-2 entra nella camera per il suo test di vuoto termico presso la struttura di Northrop Grumman a Gilbert, in Arizona. Credito:Northrop Grumman
Il satellite Joint Polar Satellite System-2, o JPSS-2, ha superato una pietra miliare dei test critici, avvicinandolo di un passo al lancio. La scorsa settimana, il satellite in orbita polare della National Oceanic and Atmospheric Administration è emerso dalla camera dopo aver completato il test del vuoto termico. Questo test ha lo scopo di dimostrare che il veicolo spaziale e tutti i suoi strumenti funzioneranno con successo se esposti agli ambienti difficili dello spazio.
"Posso assolutamente affermare con certezza al 100% che l'osservatorio sta funzionando alla grande", ha affermato il manager del progetto di volo JPSS Andre Dress presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. "Tutti gli strumenti funzionano alla grande e soddisferemo tutti i nostri requisiti, e poi alcuni".
JPSS-2, il terzo satellite della serie Joint Polar Satellite System, fornirà dati che migliorano le previsioni meteorologiche e migliorano la nostra comprensione delle condizioni meteorologiche estreme e dei cambiamenti climatici. Il lancio è previsto per il 1 novembre 2022 dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California e sarà ribattezzato NOAA-21 dopo aver raggiunto l'orbita. Il Launch Services Program della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida, gestisce il lancio.
Il test del vuoto termico simula il vuoto dello spazio e le rigide temperature estreme che il satellite sperimenterà mentre si trova nell'orbita terrestre.
"Il satellite deve mantenersi sufficientemente caldo allo stato freddo e fresco quando è allo stato caldo, e fornire comunque le prestazioni scientifiche mentre attraversa le transizioni di temperatura", ha affermato Chris Brann, vice project manager per il progetto di volo JPSS presso Goddardo. "Se funziona ai due estremi di caldo e freddo, funzionerà nel mezzo."
Durante il test, lo strumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, o VIIRS, ha riscontrato un'anomalia nell'apparecchiatura di test. Gli ingegneri hanno stabilito che l'anomalia era il risultato di un leggero movimento tra l'apparecchiatura di prova e lo strumento, causato dalla deformazione termica. Sono state apportate rapidamente modifiche alla configurazione del test e il sistema è stato nuovamente testato, questa volta con le prestazioni previste.
Il test del vuoto termico è il test più significativo che il satellite dovrà affrontare, prima del lancio, ha affermato Dress. "Non c'è nessun altro test simile in tutta la vita di una missione", ha detto. "Questo è il pezzo grosso."
Richiede anche la maggior parte delle risorse. Centinaia di persone nel team hanno supportato questo test da sole.
Il veicolo spaziale è emerso dai test del vuoto termico il 4 giugno, tre mesi dopo essere entrato nella camera. Le indagini e le riparazioni alle apparecchiature hanno ritardato il completamento del test di circa un mese. Ciò ha comportato anche un ritardo della data di lancio, originariamente prevista per il 30 settembre 2022.
Quest'estate verrà installato il pannello solare del satellite e il satellite verrà spostato in un container, che è controllato per temperatura e umidità. Verrà quindi spedito al sito di lancio in California, dove passerà attraverso una serie finale di test prima di essere installato sul razzo, ha detto Brann.
Tanto deve essere combinato durante la pianificazione del lancio, ha affermato Lou Parkinson, ingegnere dei sistemi di missione di volo di JPSS. "Non solo costruiamo il satellite, testiamo il satellite e lanciamo il satellite, ma dobbiamo anche essere in grado di consegnare un satellite funzionante con successo alla NOAA per assicurarci che possano continuare le operazioni".
Insieme, la NASA e la NOAA supervisionano lo sviluppo, il lancio, il test e il funzionamento di tutti i satelliti del programma JPSS. NOAA finanzia e gestisce il programma, le operazioni e i prodotti dati. Per conto della NOAA, la NASA sviluppa e costruisce gli strumenti, i veicoli spaziali e il sistema di terra e lancia i satelliti, gestiti dalla NOAA.
JPSS-2 esplorerà il globo mentre orbita dai poli nord a sud, attraversando l'equatore 14 volte al giorno. Da 512 miglia sopra la Terra, osserverà condizioni atmosferiche come temperatura e umidità, insieme a condizioni meteorologiche estreme, come uragani, inondazioni, incendi e siccità. Una volta in orbita, continuerà il lavoro dei suoi predecessori NOAA-20 e della NOAA-NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi-NPP). + Esplora ulteriormente
