Per miliardi di anni l’atmosfera terrestre è stata in gran parte priva di ossigeno. La situazione è cambiata circa 2,4 miliardi di anni fa, quando l’atmosfera cominciò ad accumulare ossigeno. Questo evento, noto come Grande Evento di Ossidazione, è uno degli eventi più importanti nella storia della Terra, poiché ha consentito l'evoluzione della vita complessa.
La causa del Grande Evento di Ossidazione è stata dibattuta per decenni. Alcuni scienziati ritengono che sia stato causato dalla crescita delle piante, che producono ossigeno attraverso la fotosintesi. Altri ritengono che sia stato causato da una diminuzione dell’attività vulcanica, che rilascia nell’atmosfera anidride solforosa, che può reagire con l’ossigeno per formare aerosol di solfato.
Il nuovo studio suggerisce che entrambi questi fattori hanno avuto un ruolo nel Grande Evento di Ossidazione. Lo studio ha utilizzato un modello computerizzato per simulare l’atmosfera terrestre nel tempo. Il modello ha dimostrato che la crescita delle piante da sola non è stata sufficiente a causare il Grande Evento di Ossidazione. Tuttavia, quando il modello includeva una diminuzione dell’attività vulcanica, l’atmosfera si ossigenava.
I risultati dello studio suggeriscono che il Grande Evento di Ossidazione è stato un evento complesso causato da una combinazione di fattori. L'aumento delle piante e la diminuzione dell'attività vulcanica hanno entrambi avuto un ruolo in questo importante evento.
I risultati dello studio potrebbero anche aiutare a spiegare l’origine della vita sulla Terra. L'ossigenazione dell'atmosfera ha reso possibile l'evoluzione della vita complessa, poiché ha fornito l'ossigeno necessario per la respirazione.
