L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha confermato che il suo lander Schiaparelli su Marte non è stato ritrovato, nonostante le estese ricerche effettuate da veicoli spaziali in orbita.

Il lander avrebbe dovuto atterrare sulla superficie di Marte mercoledì, ma ha perso il contatto con la Terra pochi minuti prima dell'atterraggio previsto.

Venerdì l'ESA ha dichiarato in una dichiarazione che non è ancora chiaro cosa sia successo al lander, ma che le ricerche continueranno.

"La ricerca di Schiaparelli è in corso", si legge nella nota. "La sonda Mars Express e la sonda MAVEN stanno entrambe conducendo osservazioni mirate dell'area di atterraggio, e anche l'ExoMars Trace Gas Orbiter prevede di effettuare osservazioni nei prossimi giorni."

La navicella spaziale Mars Express, che è in orbita attorno a Marte, ha già scattato diverse immagini della zona di atterraggio ma non ha mostrato alcun segno del lander. La navicella spaziale MAVEN, anch'essa in orbita attorno a Marte, scatterà ulteriori immagini nei prossimi giorni.

L'ESA ha affermato che sta anche collaborando con la NASA per cercare di trovare il lander. La sonda spaziale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA effettuerà una ricerca ad alta risoluzione dell'area di atterraggio nelle prossime settimane.

Il lander Schiaparelli faceva parte della missione ExoMars, un progetto congiunto tra l'ESA e l'agenzia spaziale russa Roscosmos. La missione è progettata per studiare l'atmosfera di Marte e per cercare segni di vita sul pianeta.

Il lander prende il nome da Giovanni Schiaparelli, un astronomo italiano che fece una serie di importanti osservazioni di Marte nel XIX secolo.