Il motivo per cui i razzi sono così accattivanti non è esattamente scienza missilistica. Guardare un pezzo di metallo sfidare le forze di gravità soddisfa il desiderio di molti umani di librarsi nell'aria e nello spazio.

Oggi ci sono innumerevoli razzi per soddisfare il prurito, e non sono tutti grandi lanciatori che trasportano satelliti pesanti nello spazio, come l'Europa Ariane 5 e l'imminente Ariane 6.

Razzi sonori, come questo Rexus (Rocket Experiments for University Students) che viene assemblato presso le strutture ZARM di Brema, Germania, vengono lanciati regolarmente in nome della scienza dall'Esrange Space Center nel nord della Svezia.

I razzi Rexus trasportano circa 100 kg di esperimenti ai confini dello spazio prima di ricadere sulla Terra, fornendo fino a tre minuti di microgravità lungo il percorso.

Il razzo sonda nella foto è stato lanciato nel marzo 2019 su Rexus 25 e includeva un esperimento condotto da studenti dell'Università di tecnologia di Danzica, Polonia. Diversi esperimenti modulari si svolgono nei contenitori circolari qui raffigurati.

chiamato riccio, l'esperimento ha testato strumenti brevettati per misurare l'accelerazione, vibrazioni e flusso di calore durante il lancio. Il team spera di perfezionare gli strumenti da utilizzare nei test di qualificazione a terra che tutti i payload devono superare prima del lancio.

Al lancio, Rexus produce un'accelerazione verticale di picco di circa 17 volte la forza di gravità. Una volta spenti i motori a razzo, gli esperimenti entrano in caduta libera. Sull'arco discendente si dispiegano i paracadute, abbassare gli esperimenti a terra per il trasporto di nuovo al sito di lancio in elicottero il più rapidamente possibile.

Un modulo di servizio invia dati e riceve comandi da terra per mantenere tutto in rotta mentre invia video e dati alle stazioni di terra.

L'ESA ha utilizzato razzi sonda per oltre 30 anni per studiare i fenomeni in condizioni di microgravità dalle strutture all'avanguardia disponibili a Esrange. I laboratori comprendono microscopi, centrifughe e incubatori in modo che i ricercatori possano preparare e analizzare i loro esperimenti in volo.

Coordinato da ESA Education, il programma Rexus/Bexus lancia due razzi sonda all'anno e fornisce una piattaforma sperimentale vicino allo spazio per gli studenti che possono lavorare in diverse aree di ricerca dalla ricerca atmosferica alla fisica dei fluidi, alla scienza dei materiali, dimostratori di fisica e tecnologia delle radiazioni.

Un'altra piattaforma per la sperimentazione in microgravità è il laboratorio Space Rider. Per essere lanciato su un razzo Vega-C, il laboratorio spaziale ad alta tecnologia può contenere fino a 800 kg di carichi utili all'interno della stiva di carico controllata dall'ambiente che funzionerà in orbita terrestre bassa per un minimo di due mesi prima di restituire i suoi carichi sulla Terra.

Come razzi che suonano, Space Rider consentirà una serie di esperimenti in microgravità e opportunità aperte per missioni educative, a partire dal 2022.