Le Super-Terre sono pianeti rocciosi con una massa compresa tra quella della Terra e quella di Nettuno, mentre i mini-Nettuno sono giganti gassosi con una massa compresa tra quella di Nettuno e quella di Urano. Entrambi i tipi di pianeti si possono trovare all’interno delle zone abitabili delle loro stelle, dove potenzialmente potrebbe esistere acqua liquida sulla loro superficie.
Un modo per distinguere tra super-Terre e mini-Nettuno è studiare le loro atmosfere. Si prevede che le Super-Terre avranno atmosfere sottili dominate da vapore acqueo e anidride carbonica, mentre i mini-Nettuno dovrebbero avere atmosfere più spesse contenenti idrogeno ed elio.
Un altro modo per distinguere questi due tipi di pianeti è studiarne l'interno. Si prevede che le Super-Terre saranno composte principalmente da roccia e ferro, mentre i mini-Nettuno dovrebbero avere grandi nuclei di roccia e ghiaccio circondati da uno spesso strato di gas.
Studiando le atmosfere e gli interni degli esopianeti, gli astronomi sperano di riuscire a comprenderne meglio la natura e determinare quali potrebbero essere abitabili per la vita.
