L'India è pronta a lanciare il suo razzo più potente fino ad oggi in un'altra pietra miliare per il suo programma spaziale che un giorno spera di inviare missioni con equipaggio 
Il razzo da 43 metri (140 piedi) è schizzato in un cielo limpido alle 17:28 (1158 GMT) dall'isola meridionale di Sriharikota, uno dei due siti utilizzati dall'Indian Space Research Organization (ISRO) per lanciare i satelliti.
Gli scienziati si sono abbracciati e applaudito mentre il razzo da 640 tonnellate è decollato.
"La missione GSLV - MKIII D1/GSAT-19 avvicina l'India al veicolo di lancio e alle capacità satellitari di prossima generazione, Lo ha scritto il premier Narendra Modi sul suo account Twitter.
"La nazione è orgogliosa!"
Il razzo vanta un potente motore sviluppato in India da molti anni. I responsabili del programma sperano di ridurre la dipendenza dai motori europei che in passato hanno spinto alcuni veicoli spaziali indiani.
Il razzo GSLV Mk III ha trasportato un satellite del peso di più di tre tonnellate in un'orbita alta sopra la Terra, un traguardo storico in quanto l'India aveva lottato per eguagliare i carichi utili più pesanti di altri giganti spaziali.
"Hanno appena lanciato il motore più potente in India. È un motore criogenico, che hanno impiegato 20 anni per svilupparsi. Alcuni ingegneri hanno passato la vita a lavorare su questo, "Mathieu Weiss, un rappresentante in India per l'agenzia spaziale francese CNES, ha detto all'Afp.
Il lancio è un altro fiore all'occhiello per gli scienziati dell'ISRO, che ha vinto la corsa asiatica su Marte nel 2014 quando un'astronave indiana ha raggiunto il Pianeta Rosso con un budget ridotto.
Quell'impresa ha brunito la reputazione dell'India come un'opzione affidabile a basso costo per l'esplorazione dello spazio, con il suo cartellino del prezzo di $ 73 milioni che ha drasticamente ridotto la missione Maven Mars della NASA da $ 671 milioni.
L'ISRO sta anche rimuginando l'idea di missioni su Giove e Venere.
Raggiungere le stelle
L'India è in lizza per una fetta più ampia del fiorente business satellitare commerciale come telefono, Internet e altre società cercano comunicazioni più estese e di fascia alta.
A febbraio l'India ha messo in orbita un record di 104 satelliti da un singolo razzo, superando la Russia che ha lanciato 39 satelliti in una missione nel giugno 2014.
Il carico principale del razzo in quell'occasione era un 714 chilogrammi (1, 574 libbre) satellite per l'osservazione della Terra, ma è stato anche caricato con 103 "nano satelliti" più piccoli, quasi tutti di altri paesi.
Sebbene l'India abbia lanciato con successo satelliti più leggeri negli ultimi anni, questo ultimo razzo è in grado di trasportare un enorme carico utile di quattro tonnellate in orbita alta, il doppio della capacità del suo predecessore, dice ISRO.
L'agenzia spaziale ha testato una versione meno sviluppata del razzo nel dicembre 2014 mentre il motore criogenico era ancora in fase di test.
Trasportava una capsula senza equipaggio che si separò dal razzo e si schiantò nel Golfo del Bengala al largo della costa orientale dell'India 20 minuti dopo il decollo.
La capsula di fabbricazione indiana è stata progettata per trasportare fino a tre astronauti, ma l'ISRO ha affermato che ci vorranno almeno altri sette anni per raggiungere il punto in cui un equipaggio potrebbe essere inviato nello spazio.
L'India vuole diventare la quarta nazione, dopo la Russia, gli Stati Uniti e la Cina, per mettere in orbita gli astronauti, ma il suo programma di voli spaziali con equipaggio ha subito più soste e partenze.
© 2017 AFP
