Nel corso del tempo, la Via Lattea ha acquisito una serie di galassie satelliti più piccole. Si pensa che queste galassie si siano formate nell'universo primordiale, poco dopo il Big Bang. Man mano che la Via Lattea diventava più grande, cominciò a esercitare un’attrazione gravitazionale su queste galassie più piccole, trascinandole infine in orbita attorno a sé.
Una volta che una galassia satellite diventa parte della Via Lattea, inizia a essere disturbata dalla gravità della Via Lattea. Questa perturbazione mareale attira stelle e gas fuori dalla galassia satellite e li distribuisce in un flusso lungo e sottile. Alla fine, la galassia satellite viene completamente distrutta e le sue stelle e il gas vengono incorporati nella Via Lattea.
Si ritiene che questo processo di interruzione delle maree sia responsabile della morte di molte galassie satelliti della Via Lattea. In effetti, oggi ci sono solo circa 50 galassie satellite rimaste in orbita attorno alla Via Lattea. Il resto è stato completamente distrutto dalla perturbazione delle maree.
La distruzione delle maree delle galassie satelliti non è un processo unico. È un evento comune nelle galassie di tutto l'universo. In effetti, si ritiene che la Via Lattea sia una delle galassie più aggressive del Gruppo Locale quando si tratta di distruggere le sue galassie satelliti.
La distruzione delle galassie satelliti è un processo importante perché aiuta a modellare le strutture delle galassie. Senza questo processo, la Via Lattea sarebbe una galassia molto più grande e diffusa. Si tratta invece di una galassia più concentrata e dalla forma ben definita.
