All'inizio di marzo, Il rover Curiosity Mars della NASA ha iniziato ad avvicinarsi a un'impressionante formazione rocciosa che gli scienziati hanno soprannominato "Mont Mercou, " un soprannome preso da una montagna in Francia. In piedi di circa 20 piedi (6 metri) di altezza, l'affioramento viene catturato in tutta la sua maestosità in un nuovo selfie, così come in una coppia di panorami che offrono una vista 3D. Il selfie mostra Curiosity di fronte al Mont Mercou con un nuovo foro vicino a un campione di roccia soprannominato "Nontron", il 30° campione della missione fino ad oggi.

Il trapano di Curiosity ha polverizzato il campione prima di farlo gocciolare negli strumenti all'interno del rover in modo che il team scientifico potesse comprendere meglio la composizione della roccia e quali indizi potrebbe offrire sul passato di Marte. Quest'area si trova nel punto di transizione tra l'"unità portante l'argilla" che Curiosity sta partendo e l'"unità portatrice di solfati" che è più avanti sul Monte Sharp, la montagna alta 3 miglia (5 chilometri) che il rover ha arrotolato dal 2014. Gli scienziati hanno a lungo pensato che questa transizione potesse rivelare cosa è successo a Marte quando è diventato il pianeta desertico che vediamo oggi.

Il Mont Mercou in Francia si trova vicino al villaggio di Nontron nel sud-est del paese. Il team ha scelto soprannomi non correlati ai troni per questa parte del Pianeta Rosso perché gli orbiter di Marte hanno rilevato nontronite, un tipo di minerale argilloso trovato vicino a Nontron, nella regione. Le missioni di superficie assegnano soprannomi ai punti di riferimento per fornire ai membri del team della missione un modo comune per riferirsi alle rocce, suoli, e altre caratteristiche geologiche di interesse.

Il selfie è composto da 60 immagini scattate dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sul braccio robotico del rover il 26 marzo, 2021, il 3, 070° giorno marziano, o sole, della missione. Questi sono stati combinati con 11 immagini scattate dalla Mastcam sull'albero, o "testa, "del rover il 16 marzo, 2021, il 3, 060° giorno marziano della missione.

Curiosity ha anche fornito un paio di panorami usando la sua Mastcam il 4 marzo, 2021, il 3, 049° giorno marziano della missione. Scattando un panorama da circa 130 piedi (40 metri) di distanza dall'affioramento, poi rotolando di lato e sparando a un altro dalla stessa distanza, il rover ha creato un effetto stereoscopico simile a quelli visti nei mirini 3D. Lo studio dell'affioramento da più di un'angolazione aiuta gli scienziati a farsi un'idea migliore della geometria 3D degli strati sedimentari del Monte Mercou. Un anaglifo dell'immagine può essere visualizzato attraverso occhiali rosso-blu, che puoi imparare a fare qui.

Oltre alla visione stereo e al selfie, Curiosity ha scattato un panorama a 360 gradi del Mont Mercou e dei suoi dintorni con la sua Mastcam.