Le prove di varie missioni marziane, inclusi rover come Curiosity, satelliti orbitali e altri dati suggeriscono che Marte ha avuto un passato più caldo e umido con potenziali corpi idrici, fiumi, delta e persino bacini lacustri che avrebbero richiesto acqua liquida stabile per lunghi periodi. Ecco alcune osservazioni chiave che supportano l’idea che l’acqua fosse presente su Marte per un periodo significativo:
1. Caratteristiche geologiche:le osservazioni della superficie hanno identificato morfologie come canali fluviali, delta e conoidi alluvionali, indicando che Marte aveva sostenuto il flusso di acqua liquida sulla sua superficie, sebbene questa attività potrebbe essere stata episodica e concentrata durante periodi specifici.
2. Cratere Jezero:la missione Mars 2020 si è concentrata specificamente sul cratere Jezero, un ex bacino lacustre che si stima contenesse acqua miliardi di anni fa. La presenza di carbonati e tracce chimiche suggerisce che il lago è sopravvissuto per periodi temporali significativi, offrendo ambienti adatti alla conservazione delle tracce biologiche e potenziali origini della vita.
3. Minerali:analisi spettroscopiche hanno rivelato la presenza di minerali idrati, come argille e solfati, che possono formarsi e persistere solo in presenza di acqua liquida per periodi prolungati. Questi minerali indicano la diffusa alterazione della superficie marziana in presenza di acqua.
4. Prove orbitali:le osservazioni effettuate da veicoli spaziali in orbita, come Mars Express e Mars Reconnaissance Orbiter, hanno identificato caratteristiche geologiche che assomigliano a quelle create dalle interazioni tra acqua e roccia. Queste caratteristiche rafforzano la tesi della presenza di acqua liquida su Marte da molto tempo.
5. Prove del clima passato:la presenza di reti di valli, canali di deflusso e altri paesaggi suggeriscono periodi in cui Marte aveva un clima capace di mantenere l'acqua superficiale. Sebbene l’acqua possa essere esistita in modo intermittente, questi periodi potrebbero essere durati milioni o addirittura decine di milioni di anni.
6. Acqua nel sottosuolo:nonostante il freddo gelido oggi, Marte mostra ancora prove di serbatoi di ghiaccio nel sottosuolo. Lo scioglimento e il movimento passati di queste masse di ghiaccio potrebbero aver portato a una disponibilità transitoria di acqua in superficie, creando habitat locali dove la vita semplice avrebbe potuto prosperare.
È importante notare che stabilire la presenza di acqua persistente da solo non garantisce l’origine della vita, ma fornisce prerequisiti cruciali per l’abitabilità. La presenza di acqua per periodi prolungati consente reazioni chimiche, trasformazioni energetiche, disponibilità di nutrienti e vari altri processi necessari per l’emergere di molecole prebiotiche e potenzialmente della vita stessa. Tuttavia, la questione se sia mai emersa la vita su Marte rimane un’area aperta e affascinante di indagine scientifica.
