Un team di paleontologi dell'Università di Alberta ha scoperto una fossa comune di antichi uccelli che morirono in un'alluvione improvvisa circa 75 milioni di anni fa. I fossili sono stati trovati nella formazione Horseshoe Canyon in Alberta, Canada, e comprendono i resti di almeno 10 diverse specie di uccelli, tra cui pappagalli, gufi e uccelli canori.

I ricercatori ritengono che gli uccelli siano stati uccisi quando un improvviso temporale ha causato un'inondazione improvvisa che ha spazzato l'area. Probabilmente gli uccelli erano appollaiati sugli alberi quando è arrivata l’alluvione e non sono riusciti a scappare. Le acque dell'alluvione trasportarono i corpi degli uccelli a valle, dove furono sepolti nei sedimenti.

I fossili sono straordinariamente ben conservati e forniscono uno sguardo raro sulla diversità degli uccelli che vivevano durante il periodo tardo Cretaceo. Secondo i ricercatori la scoperta è significativa anche perché aiuta a far luce sull'evoluzione degli uccelli.

"Questi fossili sono una finestra sul passato", ha detto il ricercatore capo Derek Larson. "Ci mostrano che gli uccelli che vivevano 75 milioni di anni fa erano altrettanto diversi quanto gli uccelli che vivono oggi."

Secondo i ricercatori, anche la fossa comune degli uccelli ricorda la forza della natura.

"Questa inondazione è stata un evento devastante per gli uccelli, ma ha anche preservato i loro resti affinché potessimo studiarli", ha detto Larson. "Questi fossili ricordano che anche la più piccola delle creature può essere colpita da eventi su larga scala."

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology.