Negli ultimi anni, i leader nazionalisti hanno rivendicato i territori perduti al fine di ripristinare la gloria degli ex imperi. Lars-Erik Cederman ritiene che questo aumento del nazionalismo revanscista rappresenti una minaccia per la stabilità geopolitica.

Si pensa che l'imperialismo sia una cosa del passato. Eppure negli ultimi anni, i nazionalisti populisti hanno espresso sempre più un forte senso di nostalgia per il passato imperiale dei loro stati. Il presidente russo Vladimir Putin vede il crollo dell'Unione Sovietica come uno dei più grandi disastri del XX secolo e ha iniziato a reclamare il territorio perduto annettendo la Crimea nel 2014. Allo stesso modo, nella sua nostalgia di un più grande, passato imperiale ottomano, Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha rivelato un interesse per l'espansione irredentista che includa Cipro del Nord e le regioni di confine siriane. Come riflesso di una profonda crisi di identità in seguito alla perdita dell'Impero Britannico, il processo Brexit potrebbe infine riaccendere il conflitto nell'Irlanda del Nord e spezzare il Regno Unito.

L'impero è morto, lunga vita all'impero!

Gli imperi formali possono essere morti, ma nel copione dei nazionalisti offesi che vogliono rendere i loro paesi "di nuovo grandi", le tentazioni del revisionismo incombono. Come vividamente dimostrato dal furto di terra in Crimea da parte di Putin, le norme del cambiamento pacifico delle frontiere sono state messe sotto pressione negli ultimi anni. I principali Stati hanno mostrato scarso rispetto per il diritto internazionale, come si evince dal riconoscimento da parte dell'amministrazione Trump dei territori occupati da Israele. Mentre la sconfitta elettorale di Trump dà un po' di respiro all'ordine mondiale liberale, non c'è dubbio nella mia mente che sia stato gravemente indebolito.

In larga misura, le suddette tensioni sono il risultato del nazionalismo etnico, un'ideologia che sostiene che i confini politici devono coincidere con quelli nazionali. Le tensioni nazionaliste emergono frequentemente nei casi in cui più nazioni etniche abitano nello stesso stato o in cui i membri della stessa nazione rimangono divisi dai confini attuali.

Desiderio di un'età dell'oro passata

Insieme alla mia squadra, Ho prodotto un'analisi che mostra che la frammentazione geopolitica dei gruppi etnici è un importante motore del conflitto civile. Inoltre, sottolineiamo che i nazionalisti etnici non si limitano a reagire alle ingiustizie attuali, ma spesso si riferiscono anche a un'"età dell'oro" passata nella loro retorica.

Nel caso di Putin, il punto di riferimento è l'URSS, e nel caso di Erdogan, l'impero ottomano. Così, ciò che conta non è solo la mancanza di unità, ma una perdita di unità rispetto a un punto reale o mitico della storia che può risalire a tempi molto lontani. Utilizzando dati geocodificati sui confini di stato e sui gruppi etnici dalla fine del XIX secolo, possiamo dimostrare che le ribellioni violente contro gli stati stabiliti sono più probabili quando i gruppi etnici sono frammentati dai confini attuali e quando la frammentazione aumenta.

Nel progetto ERC in corso sulla trasformazione e il conflitto dello Stato nazionalista (NASTAC), il mio team ed io stiamo attualmente estendendo questa ricerca andando ancora più indietro nel tempo per studiare le radici storiche degli stati moderni e del nazionalismo etnico.

Guerre di espansione territoriale

Finora, siamo stati in grado di confermare la tesi del grande sociologo Charles Tilly secondo cui la guerra ha guidato la formazione dello stato e l'espansione territoriale delle grandi potenze nella prima Europa moderna. Abbiamo anche dimostrato che l'ascesa del nazionalismo etnico ha invertito questa precedente tendenza verso gli stati più grandi. Infatti, dall'inizio del XX secolo, gli stati si sono ridotti costantemente, soprattutto a causa del crollo degli imperi multietnici.

Così, la nostra ricerca conferma che il nazionalismo continua a minacciare la stabilità geopolitica. Credo che i prossimi anni riveleranno se le forze della democrazia liberale e della condivisione del potere riacquisteranno il loro slancio o se stiamo entrando in un'era molto più buia caratterizzata dalla dominazione etno-nazionalista e dal conflitto violento. Molto dipenderà dagli sviluppi in Occidente:in particolare le lotte di potere all'interno degli Stati Uniti e dell'UE, dove attualmente la democrazia, lo stato di diritto, e la tolleranza multietnica sono sfidate da forze illiberali vocali. In definitiva, la fede nell'ordine mondiale liberale si basa su un track record di successo nel fornire ricchezza e sicurezza alle masse. Secondo me, il fallimento in questi aspetti cruciali creerà ancora più domanda di nazionalismo populista e avventure neo-imperialiste.