Le nane bianche sono il destino finale delle stelle simili al Sole. Sono molto densi, con una massa simile al Sole ma dimensioni simili a quelle della Terra.
Quando si forma una nana bianca, rallenta rapidamente a causa della frenatura magnetica. Ciò significa che quando una nana bianca ha qualche miliardo di anni, ruota molto lentamente, completando una rotazione in diversi giorni o addirittura settimane.
Tuttavia, si osserva che alcune nane bianche ruotano molto più velocemente, completando una rotazione in poche ore.
Il team di astronomi, guidato dal professore associato Simone Scaringi della Monash University, ha utilizzato modelli teorici e simulazioni al computer per dimostrare che l'improvviso aumento della velocità di rotazione è causato da un processo noto come "spin-up" del campo magnetico della nana bianca.
Il processo di spin-up avviene quando il campo magnetico della nana bianca si attorciglia e si aggroviglia, inducendola ad immagazzinare energia. Questa energia può quindi essere rilasciata improvvisamente, facendo ruotare la nana bianca molto più velocemente.
Gli astronomi hanno scoperto che il processo di spin-up è più probabile che avvenga nelle nane bianche che hanno un forte campo magnetico e sono circondate da una densa nube di gas e polvere.
I risultati del team sono pubblicati sulla rivista Nature Astronomy.
"Si tratta di un passo avanti significativo nella nostra comprensione delle nane bianche", ha affermato il professore associato Scaringi.
"Abbiamo finalmente risolto il mistero di come queste stelle possano improvvisamente aumentare la loro velocità di rotazione."
Le scoperte del team aiuteranno gli astronomi a comprendere meglio l'evoluzione delle nane bianche e il modo in cui interagiscono con l'ambiente circostante.
