Localizzazione di siti archeologici con evidenza di Y. pestis e S. enterica subsp. enterica dall'LNBA (A) Mappa dell'Eurasia che indica i siti LNBA rilevanti con evidenza genetica di Y. pestis (cerchi) e S. enterica subsp. enterica (triangoli). Hagios Charalambos in rosa, siti precedentemente pubblicati in nero. (B) Mappa di Creta che mostra l'ubicazione di Hagios Charalambos (rosa) e importanti siti sontuosi dell'età del bronzo (nero). Credito:Biologia attuale (2022). DOI:10.1016/j.cub.2022.06.094
Un team di ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, del Max Planck Institute for the Science of Human History, della British School at Athens e della Temple University ha trovato prove di agenti patogeni nei denti di individui dell'età del bronzo che potrebbero spiegare perché due antiche civiltà fallirono. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Current Biology , il gruppo descrive lo studio genetico dei denti trovati all'interno di una grotta chiamata Hagios Charalambos sull'isola di Creta.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'Antico Regno d'Egitto e l'Impero accadico, entrambe civiltà dell'età del bronzo, hanno subito improvvisi cali della popolazione diverse migliaia di anni fa. È stato suggerito che il cambiamento climatico e/o altri fattori sconosciuti abbiano portato al declino, che ha anche provocato danni alle infrastrutture, riduzioni degli scambi e importanti cambiamenti culturali. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che le malattie potrebbero essere alla base del declino.
Il lavoro prevedeva lo studio dei denti dei resti di persone datate tra il 2290 e il 1909 a.C. circa che erano stati portati loro dal sito di scavo di Creta. Hanno trovato prove di batteri tipici che si trovano nella bocca umana moderna, il tipo che può portare alla carie. Ma soprattutto, hanno anche trovato prove di Yersinia pestis, il batterio dietro la peste, e di Salmonella enterica, che è il batterio responsabile della febbre tifoide. I risultati suggeriscono che un'epidemia potrebbe essere stata responsabile del declino della popolazione in una o in entrambe le civiltà dell'età del bronzo.
I ricercatori notano che c'è un avvertimento:il ceppo di Yersinia pestis che hanno trovato non era lo stesso che ha devastato gran parte dell'Europa secoli dopo; si è estinto, così come il ceppo Salmonella enterica che hanno trovato. Pertanto, non si sa quanto fossero trasmissibili o quanto mortali. Tuttavia, l'evidenza di tali agenti patogeni significa che gli storici devono considerare la possibilità della malattia come motivo della caduta delle due principali civiltà. Suggeriscono che vengano effettuati ulteriori studi genetici su altri campioni antichi per determinare la diffusione di tali infezioni. + Esplora ulteriormente
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