Attualmente è noto che tutte le grandi galassie ospitano buchi neri supermassicci al loro centro. Alcune galassie nane potrebbero non contenere buchi neri, ma queste non sono considerate galassie "comuni". La presenza del buco nero supermassiccio al centro delle galassie gioca un ruolo significativo nella formazione ed evoluzione della galassia; i suoi effetti gravitazionali sulle stelle e sul gas modellano le strutture che osserviamo, e le galassie senza buchi neri centrali probabilmente si evolverebbero in modo completamente diverso da quelle che osserviamo abitualmente.