Un team internazionale di astronomi ha scoperto un esopianeta "Giove caldo" che orbita intorno a un pianeta in rapida rotazione, stella povera di metallo. Il mondo alieno appena scoperto, designato KELT-21b, è più grande di Giove e orbita intorno al suo ospite in meno di quattro giorni. La scoperta è presentata in un articolo pubblicato l'8 dicembre su arXiv.org.

KELT-21b è stato scoperto da un gruppo di ricercatori guidati da Marshall C. Johnson della Ohio State University. Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio KELT-North al Winer Observatory in Arizona per osservare la stella KELT-21 (nota anche come HD 332124) come parte del progetto Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT). Questo sondaggio rileva esopianeti in transito attorno a stelle luminose.

Il team di Johnson ha identificato un segnale di transito nella curva di luce di KELT-21. La natura planetaria di questo segnale è stata successivamente confermata da una campagna osservativa di follow-up che ha impiegato il KELT Follow-Up Network (KFUN) costituito da vari osservatori a terra in tutto il mondo.

"Qui presentiamo la scoperta di un nuovo Giove caldo in transito, KELT-21b, confermata mediante tomografia Doppler, "si legge sul giornale.

Lo studio rivela che KELT-21b ha un raggio di circa 1,59 raggi di Giove, ma la sua massa esatta rimane incerta. I ricercatori hanno determinato solo che il suo limite di massa superiore è di circa 3,91 masse di Giove. KELT-21b orbita attorno alla sua stella ogni 3,61 giorni a una distanza di circa 0,05 AU dall'ospite. Il pianeta ha una temperatura di equilibrio di 2, 051°K.

I parametri di KELT-21b mostrano che si tratta di un altro esempio di esopianeta "hot Jupiter". I cosiddetti "Giove caldi" sono pianeti giganti gassosi, simili nelle caratteristiche al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Hanno temperature superficiali elevate, mentre orbitano molto da vicino le loro stelle ospiti.

Quando si tratta dell'ospite, è una stella povera di metalli di tipo spettrale A8V, con un raggio di circa 1,63 raggi solari e quasi il 46 percento più massiccio del sole. La stella ha circa 1,6 miliardi di anni e ha una temperatura effettiva di circa 7, 600°K.

In particolare, KELT-21 ha una velocità di rotazione prevista relativamente molto alta di 146 km/s. Questo la rende la stella a rotazione più rapida nota per ospitare un pianeta gigante in transito. KELT-21 risulta anche essere una delle poche stelle A conosciute ad essere orbitate da un pianeta in transito.

Oltre a scoprire e caratterizzare KELT-21b, Il team di Johnson ha anche trovato due stelle di circa 0,12 masse di Giove ciascuna che potrebbero essere associate a KELT-21. Però, non possono confermare questo risultato con i dati disponibili, pertanto sono necessarie ulteriori osservazioni per convalidare questa ipotesi.

"Le nostre osservazioni di immagini ad alta risoluzione hanno rivelato la presenza di una coppia stretta di stelle deboli a una separazione di 1 ^'' _. 2 dalla stella ospite del pianeta. Sebbene non possiamo confermare utilizzando i nostri dati attuali se sono fisicamente associati al sistema KELT-21, abbiamo sostenuto statisticamente che è improbabile che siano fonti di fondo, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Se questa ipotesi è confermata, significherebbe che KELT-21b è uno dei pochi esopianeti conosciuti in transito in sistemi tripli stellari gerarchici.

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