*Gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente sul virus SARS-CoV-2 che causa il COVID-19. Hanno scoperto che il virus può utilizzare una proteina umana per entrare nelle cellule, il che potrebbe aiutare a spiegare come i coronavirus saltano da una specie all’altra.*

Per anni gli scienziati sono rimasti perplessi su come i coronavirus, che di solito infettano gli animali, siano in grado di trasmettersi agli esseri umani e causare malattie. Il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, è solo un esempio di coronavirus che è passato all’uomo.

Una delle proteine ​​chiave che il virus SARS-CoV-2 utilizza per entrare nelle cellule è chiamata proteina spike. La proteina spike si lega a un recettore sulla superficie delle cellule, chiamato ACE2, e quindi il virus è in grado di entrare nella cellula e iniziare a replicarsi.

Gli scienziati studiano da anni il recettore ACE2 e sanno che è espresso su una varietà di cellule del corpo umano, comprese le cellule dei polmoni, del cuore e dei reni. Ciò significa che il virus SARS-CoV-2 ha il potenziale per infettare un’ampia gamma di cellule del corpo umano, il che potrebbe spiegare la varietà di sintomi che il COVID-19 può causare.

Tuttavia, gli scienziati sono rimasti perplessi anche dal fatto che il virus SARS-CoV-2 sia in grado di infettare gli esseri umani in modo così efficiente. Il recettore ACE2 non è esclusivo degli esseri umani e si trova anche in una varietà di animali. Allora perché il virus SARS-CoV-2 è così efficace nell’infettare gli esseri umani?

La nuova scoperta fornisce una possibile risposta a questa domanda. Gli scienziati hanno scoperto che il virus SARS-CoV-2 può utilizzare una proteina umana chiamata furina per entrare nelle cellule. La furina è una proteasi coinvolta in una varietà di processi cellulari, inclusa l'attivazione di altre proteine.

Gli scienziati hanno scoperto che la furina può scindere la proteina “spike” del virus SARS-CoV-2, consentendo al virus di legarsi più facilmente al recettore ACE2. Ciò significa che la furina potrebbe aiutare il virus SARS-CoV-2 a infettare le cellule umane in modo più efficiente.

La scoperta che il virus SARS-CoV-2 può utilizzare la furina per entrare nelle cellule potrebbe aiutare a spiegare come i coronavirus saltano da una specie all’altra. Se i coronavirus potessero utilizzare la furina per infettare le cellule umane, potrebbero potenzialmente passare all’uomo da un’ampia varietà di animali che esprimono anch’essi la furina.

Questa scoperta potrebbe anche portare a nuovi trattamenti per COVID-19. Se gli scienziati riuscissero a trovare un modo per impedire alla furina di scindere la proteina “spike” del virus SARS-CoV-2, potrebbero potenzialmente impedire al virus di entrare nelle cellule umane e causare infezioni.