Un nuovo studio suggerisce che i fulmini potrebbero non verificarsi su Venere, nonostante le affermazioni precedenti.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha analizzato i dati dell'orbiter Venus Express, che ha operato dal 2006 al 2014. Gli strumenti dell'orbiter non hanno rilevato alcuna traccia di fulmini, anche durante i periodi di intensa attività elettrica nell'atmosfera del pianeta.
"Il nostro studio fornisce l'analisi più completa dell'attività dei fulmini su Venere fino ad oggi", ha affermato l'autore principale, il dottor Javier Peralta, ricercatore presso l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare in Germania. "Non abbiamo trovato prove a sostegno dell'ipotesi che i fulmini si verifichino su Venere."
L’esistenza dei fulmini su Venere è dibattuta da decenni. Alcuni studi hanno riferito di aver rilevato fulmini, mentre altri non ne hanno trovato prove. Il nuovo studio suggerisce che le precedenti segnalazioni di fulmini erano probabilmente dovute a interpretazioni errate dei dati o al rumore dello strumento.
"Crediamo che il nostro studio fornisca prove evidenti contro l'esistenza di fulmini su Venere", ha affermato Peralta. "Tuttavia, non possiamo escludere completamente la possibilità che possano verificarsi fulmini su Venere in circostanze molto rare."
L'assenza di fulmini su Venere è significativa perché suggerisce che l'atmosfera del pianeta è molto diversa da quella terrestre. I fulmini sono un evento comune sulla Terra e svolgono un ruolo importante nel clima e nel clima del pianeta. L'assenza di fulmini su Venere suggerisce che l'atmosfera del pianeta è molto meno attiva elettricamente di quella terrestre.
Il nuovo studio ha implicazioni anche per la ricerca della vita su Venere. Alcuni scienziati ritengono che i fulmini possano essere necessari per l’origine della vita, perché possono produrre le sostanze chimiche essenziali affinché la vita si formi. L’assenza di fulmini su Venere suggerisce che il pianeta potrebbe essere meno ospitale per la vita di quanto si pensasse in precedenza.
"Il nostro studio non esclude la possibilità della vita su Venere", ha detto Peralta. “Tuttavia, ciò suggerisce che le condizioni per la vita su Venere potrebbero essere più difficili che sulla Terra”.
