Il nuovo mostro di SpaceX fa il suo debutto al lancio questa settimana, decollando dalla stessa piattaforma che ha issato gli uomini sulla luna mezzo secolo fa.

Il Falcon Heavy non supererà il razzo lunare Saturn V della NASA, ancora re assoluto del circuito di lancio. Non si avvicinerà nemmeno alla potenza di decollo delle navette spaziali della NASA.

Ma quando partirà per il suo primo volo di prova, già martedì, l'Heavy con i suoi tre booster e 27 motori sarà il razzo funzionante più potente in circolazione oggi, di un fattore due. Immaginate il frequent flyer Falcon 9 di SpaceX e il suo singolo booster e poi lo moltiplica per tre; i tre booster del primo stadio dell'Heavy sono legati uno accanto all'altro.

The Heavy rappresenta un affare serio per l'azienda spaziale privata fondata 16 anni fa da Elon Musk. Con oltre 5 milioni di libbre di spinta al decollo, equivalenti a 18 aerei di linea 747, l'Heavy sarà in grado di sollevare in orbita satelliti di grandi dimensioni e inviare veicoli spaziali sulla luna, Marte e oltre.

Usando un'altra analogia con l'aereo, SpaceX vanta che un Heavy potrebbe portare in orbita un 737, passeggeri, bagagli e tutto.

L'azienda ha già in fila alcuni clienti Heavy, compresa l'aeronautica americana.

"Non vedo l'ora di vederlo volare e di vederlo volare ancora e ancora, ", ha affermato Alan Stern del Southwest Research Institute. È lo scienziato capo della navicella spaziale New Horizons della NASA che ha effettuato un sorvolo senza precedenti di Plutone ed è ora diretto verso un ancora più piccolo, mondo ghiacciato ai margini del sistema solare.

Cape Canaveral non ha visto questo tipo di mania missilistica dall'ultimo volo dello space shuttle nel 2011. Enormi folle sono attese per il lancio pomeridiano dal Kennedy Space Center. Biglietti per il centro visitatori per la migliore visione ravvicinata, chiamato "Feel the Heat" e "Pacchetto più vicino, "tutto esaurito in fretta.

"Quando parli di quale sarebbe il più grande e più grande veicolo di lancio operativo al mondo, che aggiunge un'altra dimensione di eccitazione, " ha detto Phil Larson, un assistente decano presso l'Università del Colorado a Boulder, che lavorava per SpaceX e l'amministrazione Obama.

Il Pesante è in grado di consegnare, in un colpo solo, 140, 660 libbre (63, 800 chilogrammi) di carico verso l'orbita terrestre bassa, quasi 60, 000 sterline (26, 700 chilogrammi) verso l'orbita terrestre alta, 37, 000 sterline (16, 800 chilogrammi) su Marte, o 7, 700 libbre (3, 500 chilogrammi) a Plutone.

Ma per questo volo inaugurale, il razzo trasporterà la Tesla Roadster rosso ciliegia di Musk. Oltre a SpaceX, gestisce il produttore di auto elettriche Tesla.

"Macchina rossa per un pianeta rosso, " Musk ha twittato a dicembre, all'annuncio del carico a sorpresa.

I razzi nuovi di zecca in genere trasportano blocchi di acciaio o cemento al posto del vero carico.

"Sembrava estremamente noioso, "Ha spiegato Musk.

Funzionari della NASA hanno affermato che il Falcon Heavy è solo l'ultima prova della trasformazione del Kennedy Space Center in uno spazioporto multiutente, un'inversione di tendenza dopo decenni di navicelle spaziali al centro della scena.

Sarà necessaria una varietà di razzi, oltre al megarazzo Space Launch System della NASA, ancora in costruzione, mentre gli astronauti si avventurano nel sistema solare, ha affermato il direttore della pianificazione e dello sviluppo del centro di Kennedy, Tom Engler. origine blu, guidato da Jeff Bezos di Amazon, ad esempio, sta sviluppando un grande, razzo riutilizzabile di classe orbitale chiamato New Glenn dopo il primo americano ad orbitare intorno al mondo, John Glenn.

Ben Malik, sindaco di Cocoa Beach, un banchiere di giorno, notato che i lavori stanno tornando alla grande, con così tanti lanciatori di razzi privati ​​e altre aziende aerospaziali che colpiscono la città. L'area ha subito migliaia di licenziamenti al termine del programma trentennale dello space shuttle.

"Non solo siamo tornati, ma la regione è molto più diversificata, " Ha detto Malik. "Stiamo diventando un hub ad alta tecnologia".

Stern vede il Grosso aprire la porta a ulteriori esplorazioni, sia umano che robotico, dato il suo peso e il risparmio sui costi. I fallimenti di lancio di Falcon 1 e Falcon 9 di SpaceX hanno mostrato che l'azienda ha "una spina dorsale molto forte". Mentre Falcon 1 era completamente nella scheda SpaceX, Falcon 9 ha beneficiato dei contratti della società con la NASA per le spedizioni della stazione spaziale.

Questa persistenza ha portato SpaceX a diventare, nel 2010, la prima compagnia privata a lanciare un veicolo spaziale in orbita e poi a riportarlo in sicurezza sulla Terra, qualcosa che solo i grandi governi avevano realizzato. Due anni dopo, SpaceX è diventato il primo fornitore commerciale della Stazione Spaziale Internazionale. Ora l'azienda punta al lancio del primo equipaggio commerciale.

Al centro del risparmio sui costi di SpaceX c'è la sua campagna di riciclaggio dei razzi. Due dei booster del primo stadio del Grosso sono ripetizioni, aver volato su Falcon 9. L'azienda tenterà di recuperare tutti e tre i booster; i due vecchi booster punteranno a touchdown verticali fianco a fianco a Cape Canaveral, mentre il nuovo, il nucleo centrale rinforzato tenterà di atterrare su una piattaforma oceanica galleggiante.

I produttori di razzi in genere scartano i loro booster avanzati nell'oceano. Ora quei booster spesso tornano e atterrano, almeno quando è SpaceX, completo di boom sonici proprio come i vecchi tempi dello shuttle.

A differenza della maggior parte dei razzi là fuori, il Falcon Heavy non riceve finanziamenti dal governo. Musk, ossessionato da Marte, si è preso l'incarico e la sua compagnia aerospaziale californiana di finanziare il gigantesco razzo. Ad un prezzo adesivo di $ 90 milioni, il Grosso è un affare relativo. Si prevede che il più grande e potente SLS della NASA supererà il miliardo di dollari a volo.

Musk ha alzato la posta mettendo la sua Tesla in cima a questo primo Heavy; ha avvertito per mesi che il razzo potrebbe non arrivare più in alto della torre di lancio.

Se il volo riesce, sarà la prima vera automobile lanciata nello spazio. È destinato a un'orbita perpetua intorno al sole che oscillerà fino a Marte. La colonna sonora dell'auto suonerà "Space Oddity" di David Bowie.

"È un modo accattivante per attirare l'attenzione, " ha detto Stern mentre guidava la sua Tesla Model S blu a Boulder, Colorado, la settimana scorsa.

Musk sta già guardando avanti a un razzo SpaceX ancora più grande che eliminerebbe gradualmente sia il Falcon 9 che l'Heavy.

Lo storico in pensione della NASA e curatore dello Smithsonian Roger Launius ha avvertito che SpaceX ha "una lunga storia di promesse eccessive, " anche se alla fine riuscendoci. Il debutto di The Heavy, Per esempio, è stato rimandato per anni. Musk ha riconosciuto che l'Heavy si è rivelato più difficile da costruire del previsto.

"Sono a favore di una maggiore capacità di uscire da questo pianeta, quindi esulto quando qualcuno ha un nuovo razzo di successo, " Ha scritto Launius in una mail.

Ha promesso di essere "correttamente congratulazioni" se e quando il successo arriverà.

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