La sorgente luminosa ideale dovrebbe avere un elevato grado di coerenza, sia temporale che spaziale. La coerenza temporale si riferisce alla capacità delle onde luminose di mantenere una relazione di fase coerente nel tempo, mentre la coerenza spaziale si riferisce alla capacità delle onde luminose di mantenere una relazione di fase coerente nello spazio. Una sorgente luminosa altamente coerente produce un raggio ben definito con interferenza o dispersione minima, rendendolo adatto per applicazioni quali olografia, interferometria e misurazioni di precisione.