Nel 2007, un aumento dei prezzi alimentari mondiali ha portato a una corsa globale alla terra sotto forma di accaparramenti di terra o acquisizioni di terreni su larga scala. Negli ultimi due decenni, tali acquisizioni hanno portato milioni di ettari di terreno a passare di mano nelle nazioni in via di sviluppo. Sebbene tale passaggio possa aumentare la coltivazione delle colture necessarie per nutrire la crescente popolazione mondiale e stimolare nuove pratiche e tecnologie agricole, può anche portare al degrado ambientale, aumento delle emissioni di carbonio e minacce ai mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori.

Le conseguenze socioeconomiche e ambientali di tali acquisizioni di terreni su larga scala sono state studiate, ma l'effetto dell'accaparramento di terra sulle emissioni di carbonio no, almeno fino ad ora.

In uno studio appena pubblicato sulla rivista Cibo naturale , i ricercatori hanno esaminato ciò che guida le acquisizioni di terreni su larga scala e in che modo l'attuazione di acquisizioni di terreni su larga scala per lo sviluppo agricolo influisce sulle emissioni di carbonio, e a sua volta, cambiamento climatico.

"Globale, i risultati suggeriscono che esiste un modo conveniente per produrre più cibo riducendo al minimo le emissioni di carbonio da questo processo", disse Chuan Liao, assistente professore presso la School of Sustainability dell'ASU e autore principale dello studio.

"Non è realistico dire che non possiamo convertire più terra dato che la popolazione mondiale sta crescendo soprattutto nei paesi in via di sviluppo, ma dobbiamo ancora ridurre al minimo le emissioni di carbonio mentre perseguiamo lo sviluppo agricolo, " Egli ha detto.

I ricercatori dello studio hanno analizzato i paesi che erano impegnati in oltre 1, 000 transnazionali, acquisizioni di terreni su larga scala. Hanno identificato tre aree geografiche distinte in cui avvengono i furti di terra, tra cui l'Africa occidentale costiera e la Rift Valley dell'Africa orientale; Sud-est asiatico; Centro-Sud America Latina; e l'Europa orientale e la Russia occidentale.

Lo studio ha dimostrato che la ricerca di risorse, come terra coltivabile e acqua, guida acquisizioni di terreni su larga scala. Questo è, i paesi con disponibilità di terra arabile bassa o medio-bassa sono solitamente investitori, considerando che quelli con seminativi medio-alti o alti fungono da ospiti, disse Liao. Allo stesso modo, i paesi con meno scarsità d'acqua spesso forniscono terra, considerando che i paesi con una maggiore scarsità d'acqua investono nella terra.

I ricercatori hanno anche stimato le emissioni di carbonio da quasi 1, 500 casi di acquisizioni di terreni su larga scala in due scenari di sviluppo agricolo, comprese le attività ordinarie e l'applicazione delle normative ambientali.

Analizzando tali emissioni, i ricercatori hanno scoperto che lo scenario business-as-usual, questo è, eliminando tutta la vegetazione da 37 milioni di ettari di terreno, emetterebbe circa 2,26 gigatonnellate di carbonio. In contrasto, l'attuazione di regolamenti ambientali per limitare la conversione del suolo e salvare le foreste ad alto valore di carbonio ridurrebbe le emissioni a 0,81 gigatonnellate.

Lo studio ha anche scoperto che l'applicazione delle politiche di regolamentazione ambientale non riduce la quantità di terra che può essere utilizzata per lo sviluppo agricolo nella stessa proporzione della riduzione delle emissioni di carbonio.

"Anziché, permettiamo lo sviluppo agricolo su terreni che hanno valori di carbonio più bassi, " ha spiegato Liao. "La nostra strategia è quella di gestire meglio questi compromessi perché la sicurezza alimentare e la mitigazione delle emissioni di carbonio sono entrambe importanti".