Gli astronomi hanno condotto osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione di IRAS 18379–1707 (o LS 5112), una stella del ramo gigante post-asintotico (post-AGB) nella galassia della Via Lattea. I risultati delle osservazioni forniscono maggiori dettagli sulle proprietà di questo oggetto, rivelando che è un metallo povero, stella ad alta velocità. I risultati sono dettagliati in un documento pubblicato il 28 novembre su arXiv.org.

La fase post-AGB è una delle fasi meno conosciute dell'evoluzione delle stelle di piccola e media massa. È una fase di breve durata ma importante che tali stelle attraversano quando si evolvono da AGB per diventare nebulose planetarie (PNe). Per comprendere meglio questa fase, gli astronomi sono alla ricerca di nuove stelle post-AGB per caratterizzarle in dettaglio.

LS 5112 è stato descritto per la prima volta nel 1971 nel Catalogue of Luminous stars in the Southern Milky Way e successivamente è stato identificato con la sorgente infrarossa IRAS 18379–1707 da un catalogo di possibili nebulose planetarie pubblicato nel 1988. Osservazioni successive hanno classificato questa sorgente come un hot post - Candidato AGB.

Ad oggi, sono stati effettuati solo studi spettroscopici ottici a bassa risoluzione di IRAS 18379-1707, quindi la natura di questo oggetto rimane poco compresa. Con l'obiettivo di cambiare questo, un gruppo di astronomi guidati da Natalia Ikonnikova della Lomonosov Moscow State University, Russia, hanno eseguito osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione di questa sorgente utilizzando lo spettrografo ottico a gamma estesa (FEROS) alimentato da fibre sul telescopio da 2,2 m dell'MPG/ESO presso l'Osservatorio di La Silla in Cile. FEROS ha permesso loro di ottenere importanti informazioni sui parametri e sulla composizione chimica dell'oggetto studiato.

"In questo documento, riportiamo un'analisi dello spettro ad alta risoluzione, in base alla quale fu ottenuta per la prima volta la composizione chimica e furono determinati i parametri fondamentali della stella con la migliore accuratezza al momento, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La ricerca ha scoperto che IRAS 18379–1707 ha una temperatura effettiva e una velocità radiale eliocentrica di circa -124 km/s. La massa del nucleo della stella è stata stimata in circa 0,58 masse solari, mentre si calcolava che la massa del suo progenitore fosse quasi tre volte maggiore. L'oggetto è stato misurato per essere localizzato a circa 10, 560 di distanza dalla Terra e circa 14, 670 anni luce di distanza dal centro della nostra galassia.

Quando si tratta della composizione chimica di IRAS 18379–1707, lo studio ha rilevato che l'abbondanza totale del rapporto tra metallo e idrogeno [M/H] è di circa -0,6 e che alcuni elementi come l'ossigeno, carbonio e azoto sono leggermente sovrabbondanti rispetto allo zolfo. Questo, secondo i ricercatori, suggerisce che i prodotti della combustione dell'elio siano venuti in superficie a seguito del terzo dragaggio sull'AGB.

Inoltre, la ricerca ha rilevato righe di emissione consentite e vietate di diversi elementi nello spettro di IRAS 18379–1707, indicativo della presenza di una nebulosa a bassa eccitazione attorno alla stella e di una perdita di massa post-AGB in corso. Le osservazioni hanno anche scoperto che l'oggetto mostra una variazione di luminosità su una scala di poche notti con un'ampiezza massima fino a 0,2 mag nella banda V.

Riassumendo i risultati, gli autori del documento hanno concluso che IRAS 18379-1707 è un caldo, stella post-AGB povera di metalli con una massa relativamente bassa e un'alta velocità. Cercando di spiegare la variabilità fotometrica osservata, gli astronomi ipotizzano che sia associato a un vento stellare variabile. Però, non escludono altre cause di questa variabilità e propongono ulteriori osservazioni di IRAS 18379–1707 al fine di trovare l'ipotesi più plausibile.

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