In fisica esistono quattro forze fondamentali:forza gravitazionale, forza elettromagnetica, forza nucleare forte e forza nucleare debole. Tuttavia, la forza gravitazionale è molto più debole delle altre tre forze, quindi è solitamente trascurabile nella maggior parte delle situazioni.

Il campo elettrico e il campo gravitazionale sono due diversi tipi di campi associati rispettivamente alle cariche elettriche e alle masse. I campi elettrici sono prodotti da cariche elettriche e possono essere rappresentati come vettori che hanno sia grandezza che direzione, puntando lontano dalle cariche positive e verso le cariche negative. I campi gravitazionali sono prodotti da masse e possono anche essere rappresentati come vettori che puntano verso la fonte della forza gravitazionale.

Campo gravitazionale e campo elettrico sono fenomeni diversi e non possono essere sommati direttamente per ottenere un campo totale. Il campo totale che agisce su una particella carica o su una massa deve essere calcolato considerando separatamente sia la forza elettrica che quella gravitazionale e quindi sommando vettorialmente le forze.