La NASA e i suoi partner hanno lanciato una telecamera lanciata da un razzo ai margini dello spazio alle 14:54. EST 29 maggio 2018, al suo terzo volo per studiare il sole. La chiarezza delle immagini restituite è senza precedenti e la loro analisi fornirà agli scienziati di tutto il mondo indizi su una delle più grandi domande dell'eliofisica:perché l'atmosfera del sole, o corona, è molto più caldo della sua superficie.

Lo strumento di precisione, chiamato in breve High Resolution Coronal Imager o Hi-C, volò a bordo di un razzo sonda Black Brant IX presso il White Sands Missile Range nel New Mexico.

"Questo è stato il terzo lancio di Hi-C, " ha detto Amy Winebarger, investigatore principale per la missione Hi-C presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. "Il nostro secondo lancio nel 2016 ha avuto un problema con la fotocamera a bordo del telescopio dello strumento. Quindi, mentre raccoglievamo dati tecnici critici e alcune immagini, non abbiamo ottenuto le immagini di alta qualità della corona che ci aspettavamo. Abbiamo migliorato la fotocamera dall'ultimo lancio e stiamo già ottenendo dati entusiasmanti dall'esperimento di martedì che potrebbero aiutare a spiegare le domande a lungo tenute sull'atmosfera del sole".

Il telescopio su Hi-C, il fulcro del carico utile che pesa 464 libbre e misura 10 piedi di lunghezza, è progettato per osservare un grande, regione attiva nella corona del sole nei minimi dettagli. La durata della porzione spaziale della missione Hi-C ha fornito cinque minuti di tempo di osservazione con il telescopio che acquisiva un'immagine ogni cinque secondi circa.

Gli scienziati prevedono che l'analisi dei dati di imaging del terzo volo di Hi-C aiuterà a risolvere le domande attuali sulle connessioni tra le regioni calde e fredde dell'atmosfera solare. Per raggiungere questo obiettivo, Il lancio e la raccolta dei dati di Hi-C sono stati coordinati con l'Interface Region Imaging Spectrograph o IRIS in breve, un piccolo osservatorio satellitare explorer della NASA che cattura immagini e spettri delle parti più fredde dell'atmosfera solare.

"Questo è il primo set di dati simultaneo combinato che copre l'intera atmosfera solare (fotosfera, cromosfera, regione di transizione e corona) a una risoluzione inferiore al secondo d'arco, " ha detto il ricercatore principale per IRIS e il co-investigatore Hi-C, Dr. Bart De Pontieu del Lockheed Martin Solar &Astrophysics Laboratory di Palo Alto, California.

Durante il suo primo volo nel luglio 2012, Hi-C ha catturato le immagini a più alta risoluzione mai scattate della corona solare di un milione e mezzo di gradi, rivelando un'attività magnetica mai vista prima. Per decenni, gli scienziati hanno sospettato che l'attività nel campo magnetico del sole stia riscaldando la corona. Il terzo volo di Hi-C ha catturato immagini di risoluzione comparabile in un diverso regime di luce ultravioletta estrema, consentendo uno studio più diretto dell'interfaccia tra la corona calda e gli strati più freddi più bassi nell'atmosfera solare.

"Capire come funziona il sole è importante per le cose quotidiane che facciamo sulla Terra, " ha detto Winebarger. "I brillamenti e le eruzioni solari possono disturbare la radio, Comunicazioni GPS e satelliti che diffondono segnali di telefoni cellulari. Studiando come il sole rilascia queste esplosioni di energia, speriamo di poterle meglio anticipare e, nel futuro, tecnologia di progettazione meglio attrezzata per resistere a queste interruzioni."