Una cometa è generalmente composta da ghiaccio e polvere, essendo il ghiaccio una combinazione di acqua, anidride carbonica, monossido di carbonio, ammoniaca e metano. La polvere è composta da roccia, silicato e materiale organico. La struttura di una cometa può essere divisa in tre componenti principali:

* Il nucleo: Il nucleo è la parte centrale e solida della cometa e contiene la maggior parte della sua massa. Ha tipicamente un diametro di pochi chilometri ed è costituito da ghiaccio e polvere.

* Il coma: La chioma è l'atmosfera polverosa ed in espansione che circonda il nucleo. Si crea quando il ghiaccio della cometa inizia a vaporizzare mentre si avvicina al sole. La chioma può avere un diametro di centinaia di migliaia di chilometri ed è spesso visibile dalla Terra ad occhio nudo.

* La coda: La coda è una lunga scia luminosa di gas e polvere che si estende dalla chioma. Si crea quando il vento solare, un flusso di particelle cariche provenienti dal sole, spinge via la polvere e il gas dalla cometa. La coda può essere lunga milioni di chilometri ed è solitamente visibile dalla Terra ad occhio nudo.