Lo strato dell'atmosfera terrestre in cui solitamente volano gli aeroplani è chiamato stratosfera. La stratosfera inizia a circa 10-12 chilometri sopra la superficie e si estende fino ad un'altitudine di circa 50 chilometri. Tuttavia, l’esatto intervallo di altitudine della stratosfera può variare a seconda di fattori quali la latitudine e le condizioni meteorologiche. La stratosfera è caratterizzata da condizioni atmosferiche relativamente stabili e bassi livelli di turbolenza, che la rendono adatta alle operazioni di aviazione. Gli aerei di linea commerciali in genere volano nelle parti più basse della stratosfera per efficienza e comfort dei passeggeri.