Le stelle non diventano stelle cadenti. Le stelle cadenti sono il risultato di piccoli frammenti di detriti provenienti dallo spazio, solitamente frammenti di roccia e polvere, che bruciano nell'atmosfera terrestre. Questi frammenti di detriti sono chiamati meteoroidi e quando entrano nell'atmosfera vengono riscaldati dall'attrito con l'aria e si illuminano. Questo è ciò che vediamo come una stella cadente. La maggior parte delle stelle cadenti sono molto piccole e la maggior parte di esse brucia nell'atmosfera prima di raggiungere il suolo. Tuttavia, alcuni più grandi, chiamati bolidi, riescono a raggiungere il suolo e sono conosciuti come meteoriti.