Nuova ricerca pubblicata oggi sulla rivista Progressi scientifici ribalta più di un secolo di pensiero sulla fonte del turchese utilizzata dalle antiche civiltà della Mesoamerica, la vasta regione che si estende dal Messico centrale all'America centrale. Da più di 150 anni, studiosi hanno sostenuto che le civiltà azteca e mixteca, che venerava il prezioso, minerale blu-verde, lo acquistò importandolo dal sud-ovest americano. Però, approfondite analisi geochimiche rivelano che la vera fonte geologica del turchese azteco e mixteco si trova all'interno della Mesoamerica.

Il geochimico Alyson Thibodeau, assistente professore di scienze della terra al Dickinson College, e un team di ricercatori dell'Università dell'Arizona, California State University di San Bernardino, e il Museo del Templo Mayor di Città del Messico, ha misurato le firme isotopiche dei manufatti turchesi mesoamericani associati sia agli Aztechi che ai Mixtechi. Queste firme isotopiche funzionano come impronte digitali che possono essere utilizzate per determinare le origini geologiche del turchese.

Nello specifico, Thibodeau e il suo gruppo di ricerca hanno effettuato analisi di isotopi di piombo e stronzio su frammenti di mosaici incrostati di turchese, che sono una delle forme più iconiche dell'antica arte mesoamericana. I loro campioni includono dozzine di tessere di mosaico turchesi scavate da offerte all'interno del Templo Mayor, il centro cerimoniale e rituale dell'impero azteco, e che si trova nell'odierna Città del Messico. Hanno anche analizzato cinque piastrelle associate a oggetti in stile Mixteca custoditi dal Museo Nazionale degli indiani d'America dello Smithsonian. Le analisi hanno rivelato che i manufatti turchesi avevano firme isotopiche coerenti con la geologia della Mesoamerica, non il sud-ovest degli Stati Uniti.

"Questo lavoro rivede la nostra comprensione di questi oggetti relativamente rari e fornisce una nuova prospettiva sulla disponibilità del turchese, che era una risorsa di lusso molto apprezzata nell'antica Mesoamerica, " ha affermato Thibodeau. Il lavoro è il risultato di una collaborazione decennale tra archeologi e geochimici degli isotopi per comprendere la natura della circolazione e del commercio del turchese nel Nord America sudoccidentale. In una ricerca pubblicata in precedenza, Thibodeau ha mostrato che le firme isotopiche potevano distinguere tra i depositi di turchese negli Stati Uniti sud-occidentali e ha identificato le fonti geologiche di manufatti turchesi provenienti da siti archeologici in Arizona e New Mexico.

Thibodeau ha affermato che l'ipotesi di vecchia data secondo cui le civiltà mesoamericane importavano il turchese dal sud-ovest non era stata completamente suffragata da prove e che le nuove misurazioni geochimiche svelano una storia diversa. "Questi risultati potenzialmente rimodellano la nostra comprensione sia della natura che dell'estensione dei contatti a lunga distanza tra le società mesoamericane e sud-occidentali, disse Thibodeau. "Spero che questo ispiri le persone a essere scettiche nei confronti delle affermazioni".