Una nova è un'eruzione stellare che avviene quando una nana bianca in un sistema binario attira materia da una stella compagna. Questa materia si accumula sulla superficie della nana bianca e alla fine innesca una fuga termonucleare, provocando un improvviso aumento di luminosità.

Dopo l'eruzione di una nova, la nana bianca inizierà a raffreddarsi e a sbiadire in luminosità. Il materiale espulso dall'eruzione formerà un guscio di gas e polvere attorno alla stella. Questo guscio alla fine si dissiperà e la nana bianca tornerà al suo stato originale.

In alcuni casi, l’eruzione di una nova può far sì che la nana bianca diventi una supernova di tipo Ia. Ciò si verifica quando la massa della nana bianca supera il limite di Chandrasekhar, che è di circa 1,4 masse solari. Quando ciò accadrà, la nana bianca subirà una completa esplosione termonucleare, distruggendo completamente la stella.

Le eruzioni di Nova sono relativamente comuni e se ne verificano diverse nella nostra galassia ogni anno. Sono importanti per comprendere l'evoluzione delle stelle e il riciclo della materia nella galassia.