I terremoti creati da una combinazione unica di condizioni meteorologiche e instabilità del ghiaccio del lago, non terremoti, hanno causato le scosse che hanno danneggiato case e proprietà in diverse comunità dell'Alberta centrale lo scorso capodanno, secondo nuove ricerche.

"Central Alberta è un posto sismicamente tranquillo, quindi il fatto che questi tremori siano stati avvertiti in diverse comunità in tutta la regione - e con così tanta potenza - è piuttosto degno di nota, ", ha affermato il geoscienziato dell'Università di Alberta Jeffrey Kavanaugh, che ha lavorato con i sismologi Mirko van der Baan e Ryan Schultz, e altri ricercatori per risolvere il mistero di ciò che ha causato i tremori.

"A differenza della maggior parte delle attività sismiche, che è causato da stress tettonici, questi sono stati causati da stress termici legati al clima freddo dell'Alberta".

I terremoti si sono verificati a Lac Ste. Anna, Lago dei piccioni e lago dei gabbiani, e aveva una magnitudine di 2.0 sulla scala Richter, registrato sulla rete sismica regionale dell'Alberta.

Tutto scosso

I terremoti sono schiocchi e gemiti che un lago fa mentre si adatta durante il corso della giornata.

"Questi sono piccoli piccoli terremoti, " ha detto Schultz. "Di solito questo processo avviene lentamente e come una serie di eventi più piccoli, poiché il manto nevoso può isolare alcuni dei cambiamenti di temperatura".

Ma all'alba di Capodanno, una serie di condizioni meteorologiche improbabili si sono unite per causare un terremoto di ghiaccio molto più grande, Schultz ha spiegato. La mancanza di manto nevoso isolante e un drammatico aumento della temperatura nell'arco di 24 ore, da -35°C a -5°C, hanno causato un rapido aumento della temperatura del ghiaccio del lago.

"Questo ha causato una rapida espansione termica del ghiaccio, fino a quattro metri verso la battigia, " disse Schultz. "Senza alcun posto dove andare per il fronte di ghiaccio in espansione, alla fine si è piegato e si è rotto improvvisamente, causando lo scuotimento del terremoto e le spettacolari creste di ghiaccio che si sono formate vicino al lungolago".

I terremoti di questa portata sono molto rari.

"Il ghiaccio del lago si è rotto quasi istantaneamente per centinaia di metri, che è molto insolito, " ha detto van der Baan. "L'ultima volta che è successo sui laghi dell'Alberta è stato probabilmente diversi decenni fa."

Schultz ha aggiunto che è possibile che tutte le condizioni che si sono verificate in quel giorno si riuniscano alla stessa ora e nello stesso luogo ogni pochi decenni.

"Ma lungo queste linee, comprendere meglio il processo fisico che ha causato questi terremoti è utile per comprenderli e forse anche anticiparli in futuro".

Lo studio, "Un rompighiaccio di Capodanno:terremoti sui laghi in Alberta, Canada, " è stato pubblicato nel Canadian Journal of Earth Sciences .