1. Nel nostro sistema solare:
Nel nostro sistema solare, Giove è il pianeta più grande, con una massa circa 318 volte quella della Terra e un diametro circa 11 volte maggiore. Giove è un gigante gassoso composto principalmente da idrogeno ed elio. Le sue immense dimensioni sono in parte attribuite alla grande quantità di gas accumulato durante la sua formazione.
Fattori che limitano la crescita planetaria:
a) Massa del nucleo:il nucleo iniziale di un pianeta è cruciale per attrarre e trattenere i gas. Senza una massa centrale sufficiente, la gravità del pianeta è troppo debole per trattenere efficacemente i gas.
b) Accrescimento di gas:i giganti gassosi come Giove e Saturno potrebbero diventare grandi perché si formarono all'inizio della storia del sistema solare quando c'era una fornitura più abbondante di gas e polvere disponibili per l'accrescimento.
c) Distanza dal Sole:quanto più un pianeta è lontano dalla sua stella, tanto più freddo è l'ambiente. Ciò consente ai gas di condensare più facilmente, favorendo la formazione di giganti gassosi.
2. Oltre il nostro sistema solare:
a) Super-Terre:esopianeti conosciuti come super-Terre sono stati scoperti oltre il nostro sistema solare. Questi pianeti sono più massicci della Terra ma più piccoli dei giganti gassosi come Nettuno e Urano.
b) Giganti gassosi e nane brune:è stato scoperto che alcuni pianeti al di fuori del nostro sistema solare sono persino più grandi di Giove. Questi pianeti vengono spesso definiti “super-Giove” o “giganti gassosi”. C’è un punto in cui la distinzione tra un pianeta gassoso massiccio e una stella piccola e di piccola massa (una nana bruna) diventa confusa.
c) Pianeti canaglia:si teorizza che i pianeti canaglia esistano liberamente nello spazio interstellare, non legati gravitazionalmente a nessuna stella particolare. Questi pianeti possono variare in modo significativo in termini di dimensioni, compresi i grandi giganti gassosi.
Pertanto, mentre potrebbero esserci limiti superiori teorici alla dimensione planetaria basati su fattori quali la pressione interna e la stabilità gravitazionale, la dimensione massima effettiva raggiunta dai pianeti dipende dalle condizioni specifiche presenti durante la loro formazione ed evoluzione.