Nuovi primi piani delle mini-lune negli anelli di Saturno

Gli astronomi hanno creduto a lungo che gli anelli e le lune di Saturno fossero forse formati da una sorta di collisione

Incastonate tra gli anelli di Saturno ci sono una collezione di mini-lune che la navicella spaziale Cassini della NASA ha sfiorato nel 2017.

Di giovedì, per la prima volta, astronomi e scienziati stanno descrivendo in dettaglio le loro scoperte sulle lune nella rivista statunitense Scienza .

Padella, Dafni, Atlante, Pandora ed Epimeteo misurano ciascuno tra otto e 116 chilometri (da cinque a 72 miglia) di diametro. o sono rotondi, a forma di dischi volanti o assomigliano a patate.

Sono incastrati negli spazi che separano gli anelli del pianeta.

Cassini ha trascorso 13 anni vicino a Saturno.

Nel suo ultimo anno di attività, si inserì tra gli anelli, inviando dati sulla Terra fino a quando non si è fatto buio il 13 settembre, 2017, 20 anni dopo il suo lancio.

circa 4, Sono stati pubblicati 000 articoli scientifici sulle scoperte di Cassini, e il pozzo della conoscenza non è affatto arido.

"Voglio lavorare per almeno un altro decennio su questa roba, "Bonnie Buratti, un astronomo planetario presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia spaziale statunitense in California, ha detto all'Afp.

I dati acquisiti dagli strumenti di Cassini sono ancora in fase di valutazione. Lo studio pubblicato giovedì è solo un'anteprima delle scoperte che devono ancora venire.

Credito: Scienza (2019). 10.1126/science.aat2349

Ma lo studio rafforza la teoria dominante che gli anelli e le lune di Saturno derivino dallo stesso corpo celeste, che si è frantumato a causa di una sorta di collisione.

"I frammenti più grandi sono diventati il nucleo di queste lune ad anello, " ha spiegato Buratti, un veterano di 33 anni della NASA.

"E quello che è successo è che le lune hanno continuato ad accumulare particelle dagli anelli:questo è quello che abbiamo visto da vicino, l'accumulo del materiale dell'anello sulla luna."

Questo spiegherebbe le lacune lasciate dietro le lune.

Più di tre dozzine di coautori dagli Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania e Italia hanno lavorato allo studio pubblicato giovedì:una collaborazione piuttosto notevole, secondo Buratti.

Questo grafico mostra le lune ad anello ispezionate dalla sonda spaziale Cassini della NASA in sorvoli ravvicinati. Gli anelli e le lune raffigurati non sono in scala. Credito:NASA-JPL/Caltech

"È tutto in divenire, scienza guidata da disaccordi, " lei disse.

La domanda che tormenta gli astronomi è capire quanti anni hanno gli anelli.

Uno studio pubblicato a gennaio, sulla base dei dati Cassini, conclusero che erano relativamente giovani, tra i 100 milioni e un miliardo di anni.

Figura 1. Questo montaggio di viste dalla navicella spaziale Cassini della NASA mostra tre delle piccole lune ad anello di Saturno:Atlas, Daphnis e Pan nella stessa scala per facilità di confronto. In questo montaggio sono evidenti due differenze tra Atlas e Pan. La fascia equatoriale di Pan è molto più sottile e più nettamente definita, e la massa centrale di Atlante (la parte sotto la fascia equatoriale liscia) sembra essere più piccola di quella di Pan. Immagini di Atlas e Pan scattate con infrarossi, filtri spettrali verde e ultravioletto sono stati combinati per creare viste a colori migliorati (Figura 1), che evidenziano sottili differenze di colore tra le superfici delle lune a lunghezze d'onda non visibili agli occhi umani. (L'immagine Daphnis nella Figura 1 è stata colorata utilizzando la stessa immagine del filtro verde per tutti e tre i canali di colore, regolato per avere un aspetto realistico accanto alle altre due lune.) Viene fornita anche una versione del montaggio che utilizza solo immagini monocromatiche (Figura 2). Credito:NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali
Figura 2. Questo montaggio di viste dalla navicella spaziale Cassini della NASA mostra tre delle piccole lune ad anello di Saturno:Atlas, Daphnis e Pan nella stessa scala per facilità di confronto. In questo montaggio sono evidenti due differenze tra Atlas e Pan. La fascia equatoriale di Pan è molto più sottile e più nettamente definita, e la massa centrale di Atlante (la parte sotto la fascia equatoriale liscia) sembra essere più piccola di quella di Pan. Immagini di Atlas e Pan scattate con infrarossi, filtri spettrali verde e ultravioletto sono stati combinati per creare viste a colori migliorati (Figura 1), che evidenziano sottili differenze di colore tra le superfici delle lune a lunghezze d'onda non visibili agli occhi umani. (L'immagine Daphnis nella Figura 1 è stata colorata utilizzando la stessa immagine del filtro verde per tutti e tre i canali di colore, regolato per avere un aspetto realistico accanto alle altre due lune.) Viene fornita anche una versione del montaggio che utilizza solo immagini monocromatiche (Figura 2). Credito:NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali