Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo si trova sul pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, mercoledì 17 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo luna nuova della NASA è arrivato sulla piattaforma di lancio mercoledì prima del suo volo di debutto in meno di due settimane.
Il razzo di 322 piedi (98 metri) è emerso dal suo gigantesco hangar martedì sera, attirando folle di lavoratori del Kennedy Space Center, molti dei quali non erano ancora nati quando la NASA inviò gli astronauti sulla luna mezzo secolo fa. Ci sono volute quasi 10 ore prima che il razzo compisse il viaggio di quattro miglia fino al pad, fermandosi all'alba.
La NASA punta a un decollo il 29 agosto per il volo di prova lunare. Nessuno sarà all'interno della capsula dell'equipaggio in cima al razzo, solo tre manichini brulicanti di sensori per misurare radiazioni e vibrazioni.
La capsula volerà intorno alla luna in un'orbita lontana per un paio di settimane, prima di tornare indietro per uno splashdown nel Pacifico. L'intero volo dovrebbe durare sei settimane.
Il volo è il primo colpo di luna nel programma Artemis della NASA. L'agenzia spaziale punta a un volo in orbita lunare con astronauti tra due anni e un atterraggio lunare da parte di un equipaggio umano già nel 2025. È molto più tardi di quanto previsto dalla NASA quando ha stabilito il programma più di un decennio fa, come lo Space Shuttle flotta in pensione. Gli anni di ritardi hanno aggiunto miliardi di dollari al costo.
Un confronto tra il Saturn V e il nuovo razzo Moon chiamato Space Launch System o SLS.
"Ora, per la prima volta dal 1972, lanceremo un razzo progettato per lo spazio profondo", ha affermato di recente John Honeycutt, responsabile del programma missilistico della NASA.
Il nuovo razzo lunare SLS della NASA, abbreviazione di Space Launch System, è 41 piedi (12 metri) più corto dei razzi Saturn V usati durante l'Apollo mezzo secolo fa. Ma è più potente, utilizza uno stadio centrale e due booster strap-on, simili a quelli usati per le navette spaziali.
Uno spaccato dello Space Launch System o SLS.
"Quando guardi il razzo, sembra quasi retrò. Sembra che stiamo guardando indietro verso il Saturn V", ha detto ai giornalisti l'amministratore della NASA Bill Nelson all'inizio di questo mese. "Ma è un razzo e una navicella spaziale completamente diversi, nuovi, altamente sofisticati e più sofisticati."
Ventiquattro astronauti volarono sulla luna durante l'Apollo, di cui 12 vi atterrarono dal 1969 al 1972. L'agenzia spaziale vuole una squadra più diversificata e uno sforzo più sostenuto sotto Artemide, dal nome della mitologica sorella gemella di Apollo.
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA, con la navicella Orion a bordo, si trova nell'edificio di assemblaggio del veicolo prima di lanciarsi sulla piattaforma di lancio 39B presso il Kennedy Space Center, martedì 16 agosto 2022, a Cape Canaveral, in Florida. La NASA punta a un agosto. 29 decollo per il volo di prova lunare. Nessuno sarà all'interno della capsula dell'equipaggio in cima al razzo, solo tre manichini. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
Il razzo Artemis della NASA con la navicella spaziale Orion a bordo lascia l'edificio di assemblaggio del veicolo muovendosi lentamente verso il pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, martedì 16 agosto 2022. La NASA punta a un decollo del 29 agosto per il volo di prova lunare. Credito:AP Photo/Terry Renna
"Voglio sottolineare che questo è un volo di prova", ha detto Nelson. "È solo l'inizio."
Questo è stato il terzo viaggio del razzo al pad. Un test di conto alla rovescia ad aprile è stato rovinato da perdite di carburante e altri problemi alle apparecchiature, costringendo la NASA a restituire il razzo all'hangar per le riparazioni. La prova generale è stata ripetuta al pad a giugno, con risultati migliori. + Esplora ulteriormente
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