Il gas naturale è più pulito e produce meno emissioni di riscaldamento globale rispetto ad altri combustibili fossili, rendendolo fondamentale per la nostra transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio, ma ha i suoi seri inconvenienti.

L'Agenzia internazionale per l'energia (AIE) ha affermato di recente che il gas naturale è fondamentale per il suo modello di sviluppo sostenibile che richiede una brusca riduzione dell'uso di petrolio e carbone se vogliamo avvicinarci agli obiettivi di cambiamento climatico dell'accordo di Parigi.

Il gas naturale è relativamente economico, abbondante e produce il 50% in meno di CO2 rispetto al carbone, ampiamente utilizzato, soprattutto in Asia per generare elettricità per le economie in rapida crescita.

Nella sua ultima relazione annuale, l'AIE ha previsto un aumento del 10% dell'uso di gas naturale fino alla fine degli anni '20, mentre l'uso del petrolio dovrebbe tornare ai livelli visti per l'ultima volta negli anni '90.

Alcune ONG, però, attaccare l'AIE - istituita dopo il primo grande shock petrolifero nel 1973-74 per consigliare ai paesi come gestire i propri bisogni energetici - per essere eccessivamente in debito con i governi, per così dire, come gli Stati Uniti, e le grandi compagnie di combustibili fossili.

Piuttosto che raccomandare un aumento dell'uso del gas naturale, l'AIE dovrebbe chiedere una riduzione, dicono.

Murray Worthy di Global Witness ha affermato che "i governi non dovrebbero essere fuorviati... e dovrebbero piuttosto lavorare per chiudere i giacimenti di petrolio e gas esistenti, e fermare l'esplorazione di nuove riserve".

In modo significativo, la Banca europea per gli investimenti (BEI), il braccio di prestito dell'Unione europea, ha recentemente annunciato che smetterà di finanziare nuovi progetti di energia fossile, compreso il gas naturale, dal 2022.

Buono e cattivo?

Per alcuni, il gas naturale è il combustibile di transizione ideale, con grandi aziende come Total e Shell che producono quantità crescenti e lanciano nuovi progetti che si estendono per decenni nel futuro.

"Quando brucia, il gas naturale rilascia meno CO2, protossido di azoto e zolfo rispetto al carbone o al petrolio, " ha affermato Nicholas Browne dei consulenti energetici Wood Mackenzie.

"Sostituire il carbone con il gas, Per esempio, ha avuto un enorme impatto sulla qualità dell'aria nel nord della Cina, con immensi benefici in termini di salute pubblica, " ha detto Brown.

La domanda però è "se gas e GNL (gas naturale liquefatto) sono migliori, sono abbastanza buoni?" ha aggiunto.

L'estrazione e il trasporto di gas naturale comporta in particolare emissioni significative di metano, un gas serra 30 volte più potente della CO2.

"Le emissioni di metano legate al... gas naturale sono ampiamente sottostimate, ", ha detto Cecile Marchand di Friends of the Earth.

Presi insieme, non è necessariamente vero che il gas naturale sia molto meglio di altri combustibili fossili, Marchand ha detto, e su tale base, potrebbe "non consentirci di affrontare la sfida del cambiamento climatico".

L'industria del gas sta cercando di rispondere a queste critiche, impegnandosi a ridurre le emissioni di metano e sviluppando sistemi di cattura della CO2 nella speranza di mantenere il riscaldamento globale a livelli gestibili.

© 2019 AFP