La velocità della luce è così elevata (circa 300.000 chilometri al secondo o 186.000 miglia al secondo) che su brevi distanze, come sulla Terra, possiamo essenzialmente percepire la luce come istantanea. Tuttavia, quando osserviamo oggetti estremamente lontani, come stelle e galassie, il tempo impiegato dalla luce per viaggiare dall'oggetto a noi può diventare significativo.
Il sole si trova a circa 150 milioni di chilometri (93 milioni di miglia) dalla Terra. Ciò significa che quando guardi il sole nel cielo, stai vedendo la luce del sole che ha lasciato la superficie solare circa 8 minuti e 20 secondi fa.
Pertanto, in senso letterale, quando guardi il cielo vedi il sole del passato. Questo ritardo nell’arrivo della luce ricorda le grandi distanze nello spazio e la velocità finita alla quale viaggia la luce.
