Due radiotelescopi dell'entroterra sincronizzati per osservare lo stesso punto del cielo hanno scoperto di più su uno degli eventi più misteriosi dell'universo in una nuova ricerca pubblicata oggi.

I telescopi Murchison Widefield Array (MWA) e i telescopi australiani SKA Pathfinder (ASKAP) del CSIRO stavano cercando nel cielo lampi radio veloci, che sono lampi di energia eccezionalmente luminosi provenienti dallo spazio profondo.

Questi eventi estremi durano solo un millisecondo, ma sono così brillanti che molti astronomi inizialmente hanno respinto il primo lampo radio veloce registrato come un errore di osservazione.

In una ricerca pubblicata su Lettere per riviste astrofisiche , gli astronomi descrivono come ASKAP ha rilevato diversi lampi radio veloci estremamente luminosi, ma l'MWA, che scruta il cielo a frequenze più basse, non ha visto nulla, anche se era puntato contemporaneamente sulla stessa area di cielo.

L'autore principale Dr. Marcin Sokolowski, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla RadioAstronomia (ICRAR), ha affermato che il fatto che i lampi radio veloci non siano stati osservati a frequenze più basse è altamente significativo.

"Quando ASKAP vede questi eventi estremamente luminosi e il MWA no, che ci dice che sta succedendo qualcosa di veramente inaspettato; le sorgenti di raffiche radio veloci non emettono a basse frequenze, o i segnali sono bloccati nel loro cammino verso la Terra, " ha detto il dottor Sokolowski.

Il coautore dello studio Dr. Ramesh Bhat, che ha sede anche presso ICRAR-Curtin, ha affermato che è necessario un notevole coordinamento per far puntare il telescopio ASKAP guidato da CSIRO e il telescopio MWA a Curtin sulla stessa area di cielo contemporaneamente.

Entrambi i telescopi sono stati in grado di catturare la stessa vista perché i due telescopi si trovano fianco a fianco nel deserto della remota regione di Murchison, nell'Australia occidentale.

"I lampi radio veloci sono imprevedibili, quindi catturarli quando entrambi i telescopi guardano nella stessa direzione non è facile, " ha detto il dottor Bhat.

"Ci sono voluti molti mesi perché ASKAP e MWA monitorassero insieme la stessa area di cielo, assicurando la migliore sovrapposizione possibile delle loro opinioni, per darci la possibilità di catturare alcune di queste enigmatiche esplosioni.

"La sfida era far sì che tutto accadesse automaticamente, ma ha davvero pagato".

L'astronomo ICRAR-Curtin Dr. Jean-Pierre Macquart, anche coautore della ricerca, detti lampi radio veloci hanno lasciato perplessi gli astronomi sin da quando il primo lampo è stato scoperto nel 2007.

"È davvero emozionante avere un indizio sulle origini di queste incredibili esplosioni di energia dall'esterno della nostra galassia, " disse il dottor Macquart.

"L'MWA aggiunge un pezzo importante del puzzle ed è stato reso possibile solo con questo 'tango tecnologico' tra i due telescopi.

"È uno sviluppo entusiasmante perché unisce i due team e porta a casa il vantaggio di avere i due telescopi nello stesso sito.

"Il futuro coordinamento tra le squadre andrà a vantaggio anche di altre aree dell'astronomia, poiché le viste complementari dei due telescopi possono fornire un quadro più completo di una situazione."