Quando una stella brucia il suo combustibile nucleare, crea elementi più pesanti che affondano nel nucleo. Ciò aumenta la densità e la temperatura del nucleo, provocando l'espansione della stella e il raffreddamento dei suoi strati esterni, portando alla sua trasformazione in una gigante rossa. Questa espansione deriva dalla diminuzione dell'attrazione gravitazionale dal nucleo dovuta all'accumulo di ceneri prodotte dalla fusione (principalmente ferro o altri elementi più pesanti dell'elio alla fine del loro ciclo di vita), insieme ad un aumento della pressione di radiazione derivante dalla temperatura del nucleo più elevata durante la fusione. accelera in risposta alla perdita di pressione gravitazionale che normalmente si oppone a questo aumento della velocità di fusione del nucleo quando gli elementi più pesanti si accumulano lì invece di bruciare.