Il fattore più importante che determina il destino di una stella è la sua massa. Più una stella è massiccia, più breve è la sua durata. Questo perché le stelle massicce bruciano il loro combustibile più rapidamente delle stelle meno massicce.

- Stelle con masse inferiori a circa 8 masse solari finiranno per diventare nane bianche.

- Stelle con masse comprese tra circa 8 e 25 masse solari diventeranno prima o poi stelle di neutroni.

- Stelle con masse superiori a circa 25 masse solari finiranno per diventare buchi neri.