Questo martedì, 11 giugno 2019, la foto mostra le acque impetuose nel Big Cottonwood Creek, vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi che corrono alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. Gran parte dell'area metropolitana di Salt Lake City si trova vicino ai piedi dell'imponente Wasatch Range. (Foto AP/Rick Bowmer)
Una gradita ondata di neve che si scioglie si sta riversando dalle Montagne Rocciose e nei fiumi colpiti dalla siccità degli Stati Uniti sudoccidentali, difendendosi dalla scarsità d'acqua ma minacciando di spingere i fiumi oltre le loro sponde.
Lo scorso inverno ha portato nevicate superiori alla media in gran parte del Colorado, Utah e Wyoming, così un'abbondanza di neve sciolta sta precipitando nel fiume Colorado, il Rio Grande e altri corsi d'acqua dopo un 2018 disperatamente secco.
"Non poteva arrivare in un momento migliore, " ha detto Greg Smith, un idrologo del Colorado Basin River Forecast Center, parte della National Oceanic and Atmospheric Administration. "C'è questo grande senso di sollievo quest'anno che abbiamo in qualche modo rimbalzato".
Il Colorado è stato ricoperto dal 134% delle sue normali nevicate lo scorso inverno. Utah era ancora meglio, al 138%. Il Wyoming sudoccidentale ha ricevuto il suo importo medio.
Questo metterà così tanta acqua nel fiume Colorado che il lago Powell, un gigantesco bacino idrico a valle dello Utah e dell'Arizona, dovrebbe aumentare di 50 piedi (15 metri) quest'anno, disse Marlon Duke, un portavoce del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, che gestisce Powell e decine di altri serbatoi.
Il serbatoio sta salendo così velocemente (da 15 a 38 centimetri) al giorno che il National Park Service ha avvertito le persone di tenere le auto e le barche ad almeno 183 metri dalla costa per evitare che vengano sommerse durante la notte .
Questo lunedì, 10 giugno 2019, la foto mostra il deflusso della montagna, nel canyon del Grande Cottonwood, vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. (Foto AP/Rick Bowmer)
L'afflusso a Powell consentirà al Bureau of Reclamation di inviare abbastanza acqua a valle nel Lago Mead in Arizona e Nevada per evitare una possibile carenza d'acqua lì. Arizona, La California e il Nevada fanno molto affidamento sul bacino.
L'anno scorso, l'FBI ha previsto una probabilità superiore al 50% che Mead cada così in basso che l'Arizona, che ha i diritti di priorità più bassa sul bacino idrico, dovrebbe tagliare la sua quota nel 2020. La carenza ora potrebbe essere rimandata a dopo 2021, ha detto il duca.
Si prevede che il fiume Colorado invierà più di 12 milioni di acri a Powell quest'anno, 112% della media e un enorme miglioramento rispetto allo scorso anno, quando la scarsa neve nelle Montagne Rocciose produceva solo 4,6 milioni di acri per il serbatoio. Un acro-piede, o 1, 200 metri cubi, è sufficiente per rifornire una tipica famiglia statunitense per un anno.
Il Bureau prevede di liberare 9 milioni di acri da Powell a Mead per il quinto anno consecutivo.
La notizia è buona anche per il Rio Grande, che scorre dal Colorado attraverso il New Mexico e poi lungo il confine Texas-Messico fino al Golfo del Messico.
Questo lunedì, 10 giugno 2019, la foto mostra il Big Cottonwood Creek, nel canyon del Grande Cottonwood, vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. Gran parte dell'area metropolitana di Salt Lake City si trova vicino ai piedi dell'imponente Wasatch Range. (Foto AP/Rick Bowmer)
Questo martedì, 11 giugno 2019, la foto mostra la neve che copre una montagna nella gamma Wasatch vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco che risale al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. Sulle cime delle montagne rimane circa il doppio della neve normale perché le condizioni fredde e umide di fine maggio si sono aggiunte al manto nevoso. (Foto AP/Rick Bowmer)
Questo lunedì, 10 giugno 2019, la foto mostra l'escursionista Tony Larsen in posa per una fotografia a cascate, nel canyon del Grande Cottonwood, vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. (Foto AP/Rick Bowmer)
Questo martedì, 11 giugno 2019, la foto mostra la coperta di neve Wasatch Range vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. Sulle cime delle montagne rimane circa il doppio della neve normale perché le condizioni fredde e umide di fine maggio si sono aggiunte al manto nevoso. (Foto AP/Rick Bowmer)
Elefante Butte, un enorme bacino idrico sul Rio Grande nel New Mexico, era sceso fino al 10% della capacità, ma potrebbe raggiungere il 30% quest'anno, disse Carolyn Donnelly, un supervisore delle operazioni idriche per l'Ufficio di bonifica.
"Dato l'anno scorso, che è stato davvero uno degli anni più bassi mai registrati, è stata una svolta completa, " lei disse.
Oltre a ricostituire i bacini idrici, un vantaggio per le città e le fattorie che dipendono da loro, i fiumi impetuosi significano buone condizioni per il rafting, ma alcune sezioni sono così selvagge che le guide le evitano.
La settimana scorsa, un incidente di rafting ha ucciso un uomo di 29 anni sul fiume Eagle in Colorado, e un bambino di 5 anni ha dovuto essere salvato da un fiume in un sobborgo di Salt Lake City.
Una popolare escursione lungo il letto di un fiume nello Zion National Park dello Utah è stata chiusa dal 1 aprile a causa dell'acqua alta. Potrebbero passare due settimane prima che il livello dell'acqua scenda abbastanza da rendere sicuro il sentiero, Lo ha detto la portavoce del parco Aly Baltrus.
Questo lunedì, 10 giugno 2019, la foto mostra la neve che copre una montagna nella gamma Wasatch vicino a Salt Lake City. Lo scioglimento del manto nevoso estivo sta creando fiumi impetuosi che stanno scorrendo alti, veloce e gelido. Il manto nevoso dello stato questo inverno è stato di circa il 150 percento superiore alla media storica e il doppio dell'anno precedente, che era il più secco mai registrato risalente al 1874, ha detto Brian McInerney, idrologo per il National Weather Service a Salt Lake City. Sulle cime delle montagne rimane circa il doppio della neve normale perché le condizioni fredde e umide di fine maggio si sono aggiunte al manto nevoso. (Foto AP/Rick Bowmer)
Le autorità del Colorado hanno trascorso settimane a ripulire i detriti che minacciavano di ostruire i corsi d'acqua intorno alla cittadina di Lake City, nella parte sud-occidentale dello stato. Le valanghe invernali hanno lasciato dietro di sé alberi morti e macerie che avrebbero potuto sostenere i torrenti e poi cedere, mandando un muro d'acqua nella città, ha detto Micki Trost della divisione di gestione delle emergenze dello stato.
Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso avvisi su potenziali inondazioni in diversi stati, ma sono stati segnalati solo pochi problemi locali. Ancora, il rischio potrebbe durare giorni perché in montagna rimane tanta neve dopo che un maggio freddo ha ritardato lo scioglimento.
È rimasta abbastanza neve che la stazione sciistica di Snowbird nello Utah e Arapahoe Basin e Aspen in Colorado sono ancora aperte, almeno nei fine settimana.
Weather and climate experts say it's too early to declare the Southwest's two-decade-long drought over because wet years sometimes provide temporary relief from prolonged dry spells.
Becky Bolinger, Colorado's assistant state climatologist, said that even if the drought is ending, another will follow.
"Our region is vulnerable to drought and vulnerable to increasing frequency of drought, " lei disse.
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