Come impedire ai malati di andare a lavorare? Questa è una domanda con cui il governo del Victoria è alle prese da quando è diventato chiaro che circa l'80% delle nuove infezioni da COVID-19 nella seconda ondata dello stato provenivano da trasmissioni sul posto di lavoro.

Dopo le visite ufficiali a 3, 000 persone destinate all'autoisolamento trovate più di 800 fuori casa, il governo ha istituito la più grande multa in loco nella storia dello stato:A $ 4, 957 per aver sfidato un ordine di soggiorno (e fino a $ 20, 000 per essere andato al lavoro sapendo di avere il COVID-19).

Insieme ai grossi bastoni, ci sono state le carote. Il governo vittoriano, la Fair Work Commission e il governo federale hanno tutti contribuito a fornire sostegno finanziario ai lavoratori che non hanno un congedo per malattia retribuito.

Ma queste misure sono state un cerotto tardivo per un problema che avrebbe dovuto essere del tutto prevedibile. È la conseguenza di un crescente divario di classe nel lavoro in cui centinaia di migliaia di lavoratori essenziali nelle industrie ad alto rischio sono mal pagati e non hanno sicurezza sul lavoro, ore garantite o assenze per malattia.

Operatori di assistenza agli anziani

Case di riposo per anziani (collegate a più di 2, 000) i casi e gli impianti di lavorazione della carne (collegati a circa 870 casi) mostrano la situazione del "lavoro flessibile" per i lavoratori.

Nel settore dell'assistenza agli anziani, circa il 90% degli accompagnatori sono donne, 32% nato all'estero, 78% part-time a tempo indeterminato e 10% occasionale o a contratto, secondo il Censimento e l'indagine sulla forza lavoro dell'assistenza agli anziani nazionali del 2016. Sette su dieci sono impiegati come addetti alla cura della persona. Di quelli, quasi il 60% lavora 16-34 ore a settimana, con un salario medio di A $ 689. Circa il 30% vuole lavorare più ore, e il 9% svolge più di un lavoro.

Una forza lavoro sottoccupata è vantaggiosa per i datori di lavoro. Come ha osservato il rapporto 2018 del Bankwest Curtin Economics Center sullo sviluppo di carriere sostenibili per gli operatori dell'assistenza agli anziani:"La sottoccupazione offre alle organizzazioni una riserva di ore aggiuntive a cui è possibile accedere in caso di carenza di personale. La regolarità e la prevedibilità degli orari sono una sfida per i lavoratori, anche se, in termini di mancanza di occupazione e stabilità del reddito".

Si potrebbe ora notare che rende anche problematico per loro rifiutare i turni, stare a casa se non si sente bene, o per cercare un test del coronavirus per timore che un risultato positivo li costringa all'auto-quarantena.

Lavoratori della carne

Negli stabilimenti di lavorazione delle carni rosse, circa il 20% della forza lavoro di trasformazione è occasionale, secondo un rapporto del 2015 dell'Australian Meat Processor Corporation. Questi lavoratori "possono essere licenziati in un dato giorno a metà di un turno".

Il resto della forza lavoro è appena più sicuro, con l'80% impiegato come "assunti giornalieri". Ciò significa che i loro lavori terminano tecnicamente alla fine di un turno. Possono essere licenziati con un solo giorno di preavviso.

I resoconti dei media hanno evidenziato la situazione dei lavoratori senza congedo per malattia retribuito. Presso il sito di lavorazione del pollame di Golden Farms Turosi a Geelong, Per esempio, i media hanno riferito che i lavoratori a cui è stato chiesto di autoisolarsi dopo un focolaio di COVID-19 a luglio sono stati quindi invitati a tornare presto al lavoro per pulire i locali.

La United Workers Union ha affermato che l'azienda si aspettava che i suoi lavoratori "attingessero ai propri diritti o, per casual, essere lasciato senza nulla" durante lo stand-down. Glenn Myhre, un lavoratore della Golden Farms da 34 anni, Mettiamola così:"Questo sta lasciando molte persone molto insicure. I casuali e le persone senza diritti verranno lasciati in una situazione davvero difficile".

Decisioni della commissione per il lavoro equo

Non dovrebbe sorprendere che chi ha un reddito e un lavoro insicuri rischierebbe di andare a lavorare quando non si sente bene.

Eppure l'apprezzamento ufficiale di questo è stato lento.

Ad aprile la Commissione Lavoro Fiera, L'arbitro australiano per le relazioni industriali, approvato modifiche a più di 100 premi per fornire due settimane di congedo pandemico a tutti i dipendenti, compresi i lavoratori occasionali. Ma il congedo non era retribuito.

L'8 luglio ha rinviato agli operatori sanitari (a carico dei datori di lavoro) la domanda sindacale di congedo retribuito per pandemia.

La commissione ha accettato le prove degli esperti che "ad un alto livello di generalità, i lavoratori nei settori dell'assistenza sanitaria e sociale sono a maggior rischio di infezione da COVID-19 (e altre malattie infettive)."

Ha inoltre riconosciuto il "rischio molto reale" che i dipendenti senza diritti alle ferie retribuite "non possano segnalare sintomi simili a COVID-19 o contatti con qualcuno sospettato di avere COVID-19 per la preoccupazione di subire un danno finanziario significativo.

Però, ha stabilito la commissione, "l'elevato rischio potenziale per gli operatori sanitari e di assistenza di un'esposizione effettiva o sospetta all'infezione non si è manifestato in realtà".

Tre settimane dopo, il 27 luglio, mentre si svolgeva il disastro nelle strutture per anziani del Victoria, la commissione ha concesso un congedo retribuito per pandemia agli operatori di assistenza agli anziani occasionali.

Coprendo tutti i lavoratori

Garantire un congedo retribuito per pandemia per tutti i lavoratori ha richiesto più tempo.

A giugno il governo del Victoria ha introdotto un A$1 una tantum. 500 "indennità di disagio" per i lavoratori rimasti senza reddito se condannati all'auto-quarantena. Io non l'ho fatto, però, coprire il reddito perso dall'autoisolamento in attesa del risultato di un test COVID-19.

Il 3 agosto il giorno dopo che il premier del Victoria Daniel Andrews ha dichiarato lo stato di disastro e il blocco della fase 4 per Melbourne, il governo federale ha annunciato un $ 1, 500 "pagamenti in caso di disastro" per tutti i cittadini del Victoria senza permesso retribuito a cui è stato ordinato di autoisolarsi.

Quindi, dopo una richiesta congiunta dell'Australian Council of Trade Unions e del Business Council of Australia per un congedo nazionale retribuito per pandemia, il governo federale ha accettato di estendere il pagamento del disastro a tutti gli stati e territori.

Un purulento divario di classe

L'incapacità di anticipare questo problema è uno dei più grandi difetti nella risposta dell'Australia alla pandemia.

I pagamenti tardivi sono un tacito riconoscimento di un problema sistemico. È uno che ha bisogno di più di un cerotto temporaneo.

Per una società che si vanta di egualitarismo, la crescente evidenza che i lavoratori vulnerabili hanno sopportato il peso degli impatti sanitari e finanziari richiede un'ampia riforma di un sistema di relazioni industriali che ha consentito l'inasprimento di una divisione di classe nelle condizioni di lavoro.

Per parafrasare il sociologo C. Wright Mills, la pandemia dovrebbe motivarci a riconoscere finalmente come una questione pubblica ciò che forse è stato troppo facilmente liquidato come i problemi privati ​​dei singoli lavoratori.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.