Ha respinto l'idea di un'era fissa per la terra , sostenendo che era immensamente vecchio , ma non ha assegnato un'era numerica. Questo si basava sulle sue osservazioni e sui principi dell'uniformitarismo - L'idea che i processi geologici che si verificano oggi abbiano successo a tassi simili nel corso della storia.
Ha respinto la visione prevalente del suo tempo, catastrofismo , che sostenne una giovane terra basata sull'idea che le principali caratteristiche geologiche fossero formate da eventi improvvisi e catastrofici.
Il suo lavoro ha avuto una grande influenza sulla teoria dell'evoluzione di Darwin , fornendo un periodo di tempo molto più lungo per i cambiamenti graduali che Darwin ha osservato.
