Utilizzando l'Osservatorio radiofonico di Nobeyama (NRO), gli astronomi hanno studiato un'enorme regione di formazione stellare nota come S235. Lo studio ha portato alla rilevazione di gas ad alta densità in questa regione, che potrebbe essere utile per far progredire la conoscenza dei meccanismi di formazione stellare. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 2 agosto su arXiv.org.

Si presume che la formazione stellare sia guidata da due gruppi di meccanismi:collasso spontaneo e collasso innescato. Per verificare quale di questi meccanismi è dominante e se questi processi possono verificarsi insieme all'interno della stessa regione di formazione stellare, gli astronomi usano una tecnica chiamata osservazione della mappatura dell'ammoniaca. Generalmente, la molecola di ammoniaca è stata utilizzata per sondare le condizioni fisiche nelle varie fasi della formazione stellare, compresi i nuclei pre-stellari, nuclei di formazione stellare attivi, strutture filamentose e indagini di formazione stellare su larga scala.

Un team internazionale di astronomi guidato da Ross A. Burns del National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), ha condotto osservazioni di mappatura della transizione dell'ammoniaca a radiofrequenza della regione di formazione stellare S235. L'obiettivo di questa campagna osservativa era mappare le condizioni fisiche del gas molecolare in S235.

S235, che appartiene alla nuvola molecolare gigante G174+2.5, è la regione più attiva di formazione stellare in questa nuvola. Contiene più nuclei di gas densi che sono stati ampiamente studiati utilizzando linee molecolari di ammoniaca o monosolfuro di carbonio. S235 comprende anche una regione più piccola, designato S235AB, separato dal corpo "principale". Le osservazioni mostrano che S235AB ospita una regione di idrogeno ionizzato più giovane nota come S235A, e ospita una formazione stellare molto intensa indicata da alte concentrazioni di giovani oggetti stellari (YSO).

Però, sebbene siano già state realizzate mappe dell'ammoniaca di S235, sono dedicati ai noti nuclei densi. Quindi la ricerca condotta dal team di Burns si concentra principalmente sulle regioni tra e intorno ai nuclei.

"Tramite analisi spettrali dei principali, linee ammoniacali iperfini e multitransizionali, abbiamo esplorato la distribuzione della temperatura e della densità di colonna nel gas denso nella regione di formazione stellare S235 e S235AB, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La scoperta principale dello studio è stata la presenza di gas ad alta densità nei ponti intercore che collegano fisicamente i nuclei molecolari densi che ospitano giovani ammassi proto-stellari. I ponti di gas apparentemente collegano i nuclei che formano cluster nella regione S235.

Secondo i ricercatori, questi ponti sembrano essere i resti di un evento di frammentazione che ha portato alla formazione dei nuclei attuali da una nuvola madre più grande. Suppongono che la frammentazione sia stata probabilmente causata dall'impatto della regione estesa dell'idrogeno ionizzato sulla nube molecolare circostante.

"Concludiamo che i ponti di gas di ammoniaca trovati in S235 rappresentano probabilmente i resti ipercritici della frammentazione indotta da CCC [collisione nuvola-nube] di una nuvola di gas che coinvolge il meccanismo C&C ["raccogli e collassa"] con probabile contributo della RDI [implosione guidata dalle radiazioni] Entrambi i processi contribuiscono alla proliferazione della formazione stellare innescata, guidato dalla regione centrale HII [idrogeno ionizzato] di S235.

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno aggiunto che ci sono generalmente due componenti del gas ammoniaca in S235:vecchio gas quiescente di bassa temperatura di luminosità e più giovane, gas di formazione stellare più attivo che interagisce con la regione dell'idrogeno ionizzato. Hanno aggiunto che il loro studio ha anche identificato forti maser d'acqua associati alla formazione stellare in S235AB e uno dei nuclei di S235.

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