Mariner 10 (1974-1975):
* Surface crateri: I Flybys di Mariner 10 hanno rivelato una superficie fortemente craterizzata, simile alla luna. Ciò indicava l'antica storia di bombardamento di Mercurio da asteroidi e comete.
* Caratteristiche grandi, simili a scarp: Ha anche scoperto enormi caratteristiche simili a scogliera chiamate scarps, che sono state interpretate come prova del nucleo di restringimento del pianeta e della conseguente attività tettonica.
* Atmosfera sottile: Il marinaio 10 ha rilevato un'atmosfera molto sottile, o esosfera, composta principalmente da sodio e potassio.
* Campo magnetico: La missione ha confermato la presenza di un campo magnetico debole, molto più piccolo di quello della Terra.
* Composizione superficiale: Gli strumenti di Mariner 10 hanno suggerito la presenza di ferro e altri elementi pesanti sulla superficie.
Messenger (2011-2015):
* Mappatura della superficie dettagliata: Messenger ha fornito immagini dettagliate e mappe compositive della superficie di Mercurio, rivelando vaste pianure, vulcani e diversi tipi di roccia.
* Attività vulcanica: Il Messenger ha confermato la presenza di passata attività vulcanica, indicando che il mercurio potrebbe essere stato più geologicamente attivo nella sua storia antica di quanto si pensasse in precedenza.
* Ice polare: Il Messenger ha scoperto depositi di ghiaccio d'acqua nei poli del pianeta, nascosti all'interno di crateri permanentemente ombreggiati.
* Origine del campo magnetico: La missione ha rivelato che il campo magnetico di Mercurio è generato da un nucleo fuso, simile a quello della Terra.
* Composizione del nucleo: I dati di Messenger hanno portato a una migliore comprensione degli interni del pianeta, suggerendo un nucleo più grande e più denso di quanto si pensasse inizialmente.
Impatto combinato:
Mariner 10 e Messenger, presi insieme, hanno aumentato significativamente la nostra conoscenza del mercurio. Ora comprendiamo che è un pianeta dinamico con una storia geologica complessa, una superficie sorprendentemente diversificata e un nucleo sorprendentemente grande. Queste missioni ci hanno anche aiutato a comprendere la prima evoluzione del sistema solare e i processi che hanno modellato i pianeti.
